المهندس الأعظم

الفصل 120: يوم سعيد (2)

بزغ الفجر، وفتح لويد عينيه بنظرة ثاقبة وحادة.

"هواااا."

فور استيقاظه، فرك محجري عينيه بقوة، ماسحاً بقايا أحلام الليلة الماضية. غسل وجهه كعادته الصباحية، وتناول إفطاره، ثم توجه لإيقاظ خافيير.

لكن خافيير، ذلك الوغد المستفز، حدق فيه بصمت وهدوء قبل أن يلقي بقنبلته فجأة:

"سيدي، هل كنت تبكي بالأمس؟"

"ماذا؟!"

"محجرا عينيك منتفخان قليلاً، وبياضهما يميل للاحمرار."

"آه، هذا؟"

ابتسم لويد بسرعة محاولاً المراوغة:

"ذلك لأنني ظللت أتقلب في فراشي طوال الليل. لقد كان قلبي يثب حماساً لدرجة منعتني من النوم!"

"حماساً؟"

"أجل! كنت أفكر في مقدار السعادة والنعيم الذي ينتظرني من الآن فصاعداً."

كانت هذه الحقيقة، أو نصفها على الأقل. فمشاعر الكآبة والحسرة تليق بها ليلة واحدة فقط، أما بقية الأيام التي سيعيشها فهي أثمن من أن تضيع في الحزن. علاوة على ذلك، لقد بدأ للتو عهد النقاء المالي المطلق، حيث تلاشت الديون تماماً!

"فكر في الأمر يا خافيير. لقد سددنا كل شيء، وإدارة الإقطاعية باتت صلبة كالصخر. ومن إقطاعية الفيكونت، تتدفق أموال ضريبة المياه بانتظام يحاكي دقة الساعة!"

وهذه كانت حقيقة أخرى. فحين نعدد المكاسب، يبدو مستقبل إقطاعية البارون فرينتيرا مشرقاً كالشمس؛ فالفرص والخيرات تتفتح في كل زاوية.

"وماذا عن أرض ماريهز القاحلة التي تضررت قليلاً بسبب أسراب الجراد؟ لا مشكلة على الإطلاق! هل تذكر جثث الجراد التي حولتها بانغولي إلى فحم بفعل ثوران البركان؟ لقد طحنتها جيداً ونثرتها في الحقول، والنتيجة كانت مذهلة!"

"أتقصد أنك استخدمتها كسماد؟"

"بالتأكيد! الفلفل والذرة ينموان بزخم وكأنهما ينفجران من التربة، أليس هذا رائعاً؟"

"هذا... أمر جيد إذن."

"إضافة إلى ذلك، استقرت قبيلة الأورك تماماً."

"أجل، سمعت ذلك. يقال إنهم راضون للغاية بفضل وفرة الطرائد حول بحيرة كابوا التي اتخذوها موطناً جديداً لهم."

"صحيح! وبيبونغ يؤدي دوره ببراعة أيضاً."

ذلك الكائن الخرافي العملاق، بطول مئة متر، يسبح بمرح في بحيرة كابوا يومياً، ويطلق زئيره المدوي بانتظام في الصباح والمساء. لقد كان ملتزماً بطلبات الطرف الآخر تماماً، ويمكن القول إن الفضل في ذلك يعود لـ بانغولي، التي أصبحت الحب الأول والوحيد لبيبونغ!

"على أي حال، لم تعد هناك هموم تذكر. كل ما بقي لنا هو العيش بترف وكسل! ولهذا السبب، أعتزم إقامة وليمة احتفالية."

"وليمة؟"

"نعم! احتفالاً بتصفية الديون وصد هجوم الوحوش بنجاح. وبما أننا نقيم مهرجان الحصاد في مثل هذا الوقت عادةً، فلندمج المناسبات كلها في مهرجان واحد ضخم!"

"يبدو رأياً سديداً للغاية."

"... ما بالك تمتدحني فجأة؟"

"مجرد شعور. ألا توجد لحظات كهذه أحياناً؟"

"أهكذا إذن؟"

ابتسم خافيير بخفوت وهو ينظر إليه. في الآونة الأخيرة، تراجعت حدة ملامحه الباردة كثيراً، والفضل يعود لمؤشر الإفاضة الذي قفز فوق الصفر مستقراً في المنطقة الموجبة!

"سأعرض الاقتراح فوراً."

توجها إلى مكتب البارون، حيث طرح لويد فكرة المهرجان. وكما هو متوقع، تحمس البارون للفكرة بشدة!

"إنه رأي ممتاز يا بني! وفوق ذلك، ما رأيك أن ننطلق في رحلة عائلية بمجرد انتهاء المهرجان؟"

"ماذا؟ رحلة؟"

"أجل، رحلة عائلية!"

أطلق البارون ضحكة مجلجلة:

"ألم نكن نستمتع برحلة عائلية مرة كل عام أو عامين في الماضي؟ لكن الأمر أصبح نادراً جداً منذ وقوع تلك الأزمة المالية، ألا تظن ذلك؟"

"آه..."

كان يشير بالطبع إلى الحقبة المظلمة للديون. ومن حديثه اللاحق، تأكد تخمين لويد:

"أليست هذه الفرصة المثالية؟ لم نكن نجرؤ على التفكير في التنزه والديون تخنقنا، وها نحن قد تجاوزنا العقبات بشق الأنفس. حان وقت الراحة!"

كان وجه البارون يفيض بالسعادة الصادقة. اضطر لويد للاستماع طويلاً لأحلام والده في التخطيط للرحلة:

"هذا المكان رائع في هذا الفصل"، وما شابه ذلك.

"نعم يا أبي، هذا رائع جداً، أنا موافق."

"أحقاً ما تقوله؟"

"نعم، ولكن بالنسبة للتخطيط..."

"لا تقلق، اترك الأمر لوالدك! ألسْتُ خبيراً في تنظيم هذه الرحلات؟"

"هاها، أبالفعل؟"

"بكل تأكيد!"

ضرب البارون صدره بفخر، فابتسم لويد تلقائياً. 'رحلة عائلية...' عند التفكير في الأمر، متى كانت آخر مرة ذهب فيها في رحلة عائلية؟ لم يكن يتذكر!

'حفل ترحيب الطلاب الجدد؟ التوجيه الجامعي؟ تلك لم تكن رحلات عائلية أصلاً...' حين استرجع ذكرياته كـ كيم سو هو، كانت اللحظات الدافئة للرحلات العائلية مقتصرة على طفولته المبكرة. وبمجرد أن كبر، تلاشت تلك الذكريات تماماً.

'علاوة على ذلك، طوال السنوات الأخيرة، لم أقم بأي رحلة.' كانت تلك الحقيقة المرة؛ فمنذ هبوطه في هذا العالم، ظل مطحوناً في العمل، يركض كالمجنون لسداد الديون. 'وحتى رحلاتي إلى كرمو والعاصمة، لم تكن للاستجمام بل كانت مهاماً رسمية وعملاً شاقاً!'

بل إن وضعه قبل مجيئه لهذا العالم كان بائساً أكثر: 'وقتها، كنت أتعفن في غرفة دراسية ضيقة...' لم يكن يجرؤ حتى على التفكير في ركوب حافلة لتغيير الجو. في إحدى المرات، تاق قلبه لرؤية البحر؛ لم يكن يريد شيئاً سوى النظر للموج، من كثرة الضغوط التي كادت تخنقه.

ذهب للمحطة ليركب الحافلة... لكنه تراجع. والسبب؟ لم يكن يملك ثمن التذكرة! بتعبير أدق، كان دفع ثمن الرحلة يعني العجز عن دفع إيجار غرفته الحقيرة. 'كم كان وضعي مثيراً للشفقة...' أن يتخلى المرء عن رغبة بسيطة بسبب مبلغ تافه لا يتجاوز عشرة آلاف وون!

لكن الآن، الوضع مغاير تماماً. ثروة العائلة متينة، وطالما تجنب التبذير السفيه، سيعيش ملكاً! "إذن، أنا بانتظار رحلتنا يا أبي."

كانت خطواته خفيفة وهو يغادر، واستمر في الاستمتاع بأجواء المهرجان في اليوم التالي. 'هذه هي الحياة التي تليق بالعباقرة!' طعام شهي، كسل ممتع، وناس يحيونه بود. كان الأمر أشبه بجنة صُممت له.

وجاء اليوم الثالث للمهرجان. 'ما أجمل الاسترخاء...' استلقى في غرفته يقرأ بكسل، مستمتعاً بالفراغ. 'تذكرت ألعاب الفيديو...' تذكر الألعاب المجانية التي كان يقتل بها الوقت في كوريا. 'ربما يجدر بي تعلم الصيد؟ تجربة واقعية... وإلا سيزداد وزني من هذا الرخاء.'

بينما كان غارقاً في أفكاره: *(طق، طق، طق!)*

"سيدي لويد، هل أنت بالداخل؟"

تردد صوت خافيير.

أجاب لويد بكسل وهو ما يزال مستلقياً:

"أجل، أنا هنا، ادخـ..."

"عليك الخروج والتحقق من الأمر فوراً."

"... عدت بهذه السرعة؟"

أزاح الكتاب عن وجهه ليرى ملامح خافيير المتصلبة بشكل غير معتاد. ميز لويد تلك النظرة فوراً. "ما الخطب؟ هل هي مزحة أخرى؟"

"لا، حدث أمر خطير..."

"وما هو؟"

"لا يمكنني وصفه، عليك أن تراه بنفسك."

تبع لويد خافيير إلى خارج القصر وصولاً إلى القرية المركزية. كان يفترض أن يكون المشهد مبهجاً، لكن الواقع كان مختلفاً. 'الأجواء مضطربة...' توقف العزف والغناء، وحل مكانهما همس السكان المضطرب. كانت الأنظار كلها متجهة نحو...

'من هؤلاء؟' مجموعة تضم نحو ثمانين شخصاً. ثيابهم كانت مجرد أسمال بالية وممزقة، خرق متسخة تبرز من بين فجواتها عظامهم في هيئة هيكلية مفزعة. أما أقدامهم فكانت مغطاة بلفائف من الخرق المشبعة بالدماء والصديد والأتربة.

'يا للبؤس...' وجوه غائرة، عيون ذابلة، وإرهاق يهد الجبال. شق لويد طريقه وسط السكان واقترب منهم. "هل أنتم من سكان إقطاعيتنا؟"

جاء الرد:

"لا... لسنا كذلك يا سيدي. هل أنت حاكم هذه الأرض؟"

"أنا ابن الحاكم."

"آه!"

تقدم رجل يبدو أنه المتحدث باسمهم، في الثلاثين من عمره، ونظر للويد بعيون متوسلة:

"أعلم أن طلبي مخزٍ... لكن أرجوك ساعدنا! الأطفال يموتون جوعاً! أعطنا أي شيء، حتى لو كان طعاماً للحيوانات، أرجوك أنقذ الصغار فقط!"

سقط الرجل ساجداً على وجهه، وتبعه الحشد كله في مشهد يفطر القلب!

أطلق لويد تنهيدة عميقة:

"آااه..."

من هؤلاء؟ أمتسولون؟ لا، فيهم شيوخ ونساء وأطفال. قال لويد:

"لدينا ما يكفي من الطعام للجميع، اهدأوا. سأقدم لكم الأكل، لكن عليّ التحدث معك أولاً."

أمر لويد السكان بإحضار الحساء الساخن، ثم أخذ الرجل جانباً:

"سأدخل في صلب الموضوع: من أنتم؟"

إجابة الرجل كانت الصدمة:

"نحن سكان إقطاعية البارون سورتينو. أنا نيكولاس من قرية سورتي. كان والدي رئيس القرية، ولكن بسبب الفوضى..."

"انتظر! إقطاعية البارون سورتينو؟ أنتم؟"

"أجل."

"ولماذا أنتم بهذه الحالة؟ وما هي الفوضى؟"

'إقطاعية سورتينو في أقصى الجنوب، بعيدة جداً عنا!' فلماذا قطعوا كل هذه المسافة؟

جاء الرد:

"هاجمت الوحوش القرية! كانت أعداداً هائلة! خنافس ضخمة تُدعى 'هيراكلينتو' بحجم مترين... التهمت كل شيء! فقدنا ديارنا، وحين حاولنا إعادة البناء، اجتاحتنا موجة أخرى بعد خمسة أيام فقط!"

عقد اللسان عن الكلام. أدرك لويد الحقيقة فوراً:

دومينو الوحوش

"وماذا عن سيد إقطاعيتكم؟"

"اختفى أثناء القتال... وربما..."

"افترسته الوحوش بالطبع."

تحدث الرجل بمرارة:

"اختفى السيد وعائلته، ولم نملك سوى الفرار. مات نصفنا في الطريق، ولم يصل إلى هنا سوى القليل..."

أخيراً اكتملت الصورة في ذهن لويد. إقطاعية سورتينو في الجنوب، وإلى الشرق منها تقع سلسلة الجبال الشرقية التي تمتد لسبعمائة كيلومتر. 'معظم الإقطاعيات المتاخمة للجبال سقطت في طاحونة دومينو الوحوش!'

لم يملك أحد هناك القدرة على الصمود؛ فلا وجود لكيانات خرافية، ولا فرسان بمستوى سيد السيف، ولا عباقرة هندسة! "تناولوا الطعام أولاً واستعيدوا قوتكم."

غادر لويد المكان مسرعاً. لم يكن ذلك هرباً، بل لأن عقله كان يحلل الكارثة القادمة: 'هؤلاء مجرد طليعة، وسيتدفق غيرهم بلا نهاية!'

دُمرت أكثر من عشرين إقطاعية. اللاجئون لن يتجهوا للغرب (جبال)، ولا للجنوب (دولة مغلقة)، ولا للشرق (مصدر الوحوش). إذن الخيار الوحيد هو الشمال! والإقطاعية الوحيدة السليمة في طريقهم هي إقطاعية البارون فرينتيرا!

ومع اقتراب الشتاء القارس، لن يتمكنوا من متابعة السير لكرمو. مما يعني...

'لقد وقع الفأس في الرأس! لا يوجد سوانا لاستقبالهم!' *(كركعة!)*

سيتدفق سيل بشري هائل. وإذا طردناهم؟ سيموتون وتطالنا عقوبات الملك. 'مكيدة أخرى تسقط على رأسي! اللعنة!' متى سينعم بالراحة؟ تسارعت خطواته نحو مكتب البارون، وفي ذهنه بدأت ملامح خطة طوارئ عمرانية ضخمة لاستيعاب آلاف اللاجئين!

السابق الفهرس التالي