الفصل 117: كيفية قلب الدومينو (1)
الفصل 117: كيفية قلب الدومينو (1)
"إذن، هل ستناديني بلقب السيّد أو المالك؟"
"بيفونغ!"
"مهلاً، ألا تظن أن تحول موقفك هذا مفاجئ وسريع للغاية؟"
"بيبيفونغ، بيفونغ."
"هل كنت تنوي فعل هذا منذ البداية؟ حقاً؟ وتريدني أن أناديك بـ بيفونغ أيضاً؟"
"بيفونغ!"
"آه، يا لك من كائن عجيب."
أومأ الملك ستوما -لا، بل بيفونغ- برأسه السمين بخفة.
تلمس لويد ذقنه مفكراً، واستقرت نظراته المريبة على بيفونغ.
"أنت... هناك شيء مريب للغاية في أمرك."
"بيفونغ؟"
"لقد تبدل موقفك تماماً وبشكل جذري! ألم تكن تزأر بجنون قبل قليل وكأنك تريد تمزيق كل من يقع تحت ناظريك؟"
"بيبيفونغ؟"
"بلى، كنت تفعل! حتى إنني كنت قلقاً بصدق من أن تقضم يدي وأنا ممسك بك!"
"بيفونغ؟"
"لا تتظاهر بالجهل! لقد حدث ذلك قبل دقيقة واحدة فقط!"
"بي، بيفونغ."
"ألا تذكر حقاً؟"
"بيفونغ."
"أم أنك أردت فقط اختبار مدى صدقنا؟"
"بي، بيبيفونغ."
"مممم..."
جلس الملك ستوما -بل بيفونغ- بهدوء تام على راحة يد لويد.
ضيق لويد عينيه وهو يرمق هذا الكائن الصغير بنظرات فاحصة.
(لا بد أن هناك سراً وراء هذا التحول المفاجئ.)
استعاد في ذهنه تفاصيل ما حدث قبل قليل.
كان بيفونغ وحشاً شرساً بحق.
ورغم أن تقليص حجمه بفضل بذور عباد الشمس الزرقاء كان نجاحاً باهراً، إلا أن التفاوض معه أو إقناعه بدا مستحيلاً في البداية. بل إن مجرد مواصلة الحديث معه كان ضرباً من العسر؛ لأنه أظهر عداءً شديداً ومطلقاً تجاه البشر.
(لقد كان وحشاً برياً أصيلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.)
لم تجدِ الكلمات نفعاً معه، ولم يفتح قلبه لهذا الجانب إطلاقاً.
فشلت كل محاولات الإقناع أو الاستمالة.
كان الموقف حرجاً ومستعصياً.
ولهذا السبب بالتحديد، خطرت للويد فكرة مباغتة: ماذا لو استدعى بودونغ، وبانغولي، وهامانغي ليعرضهم على هذا الوحش الثائر؟ ربما تتغير معاملته إن رأى كائنات خرافية من فصيلته.
ولكن ما الذي حدث فور أن استدعى تلك الكائنات الخرافية وعرضها عليه؟
انقلب موقف بيفونغ مئة وثمانين درجة في رمشة عين وبسرعة الضوء.
(ثمة سر خفي وراء هذا بالتأكيد.)
فمن المستحيل أن يلين كائن كان يقطر شراسة قبل ثوانٍ معدودة بلا سبب قاهر.
(إذا كشفت السبب، سأتمكن من استغلاله والتحكم به بمرونة أكبر.)
ضاقت عينا لويد أكثر، وأخذ يتفحص بيفونغ الجالس على راحته بدقة متناهية.
درس تفاصيل جسده الممتلئ، وتعبيرات وجهه، واتجاه نظراته. حلل كل حركة وسكنة دون أن يغفل شاردة أو واردة.
وعندها، تجلت له الحقيقة بوضوح تام.
(الزاوية التي يقف بها... إنه يميل بجسده بزاوية خمس وأربعين درجة تقريباً عندما ينظر من جهة بانغولي! أيمكن أن تكون هذه هي الزاوية التي يظن أن كرشه يبدو فيها أنحف وأكثر جاذبية؟ علاوة على ذلك، ألا يختلس هذا الماكر النظرات نحو بانغولي طوال الوقت؟)
بدأت الخيوط تترابط في عقل لويد.
(إذن، هذا الرفيق... أيعقل أنه...؟)
ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة، وارتفع طرف شفته اليمنى إلى الأعلى وهو يهمس:
"أيها الصغير..."
"بيفونغ؟"
"يبدو أنك وقعت في الحب، أليس كذلك؟"
"بي، بيفونغ؟"
"أعتقد أنني أعرف من خطفت قلبك."
"بي، بيبيفونغ؟"
اهتزت ملامح بيفونغ وارتبك بشكل فاضح.
اتسعت ابتسامة لويد الشيطانية أكثر وقال:
"آه... ذات رأس مستدير، وجسد مكتنز ممتلئ، وفي طرف ذيلها جرس صغير يرن بعذوبة... إنها..."
"بيبيفونغ! بيفونغ! بيبيبيرفونغ!"
"أتقول إن هذا مستحيل تماماً، وأنك لا تكنّ لها أي مشاعر؟ حقاً؟"
"بيفونغ!"
أومأ بيفونغ برأسه نافياً بعجلة مفرطة.
فازدادت ابتسامة لويد عمقاً وخبثاً.
(تم التأكيد بنجاح!)
لقد غرق هذا المسكين في حب بانغولي حتى أذنيه!
(وماذا عن بانغولي إذن؟)
التفت لويد ليتفقد رد فعل بانغولي.
كانت تميل برأسها وتحدق في بيفونغ بفضول تام، دون أن تظهر عيناها أي مشاعر تتجاوز الاهتمام العادي بكائن جديد.
(يا له من حب يائس من طرف واحد، يفيض بالشجن والأسى!)
أهلاً بك في نادي العزاب الأبديين يا بيفونغ!
ابتسم لويد بابتسامة دافئة مصطنعة وقال بلهجة ودودة:
"حسناً، فهمت. بما أنك تنكر بشدة، فلن أضغط عليك."
"بيفونغ!"
"رائع. إذن، أفهم من هذا أنك تقبل بي سيداً لك من الآن فصاعداً؟"
"بيبيفونغ."
"قرار حكيم للغاية. لكن هناك سؤال واحد يحيرني."
"بيفونغ؟"
"من الذي استدعاك إلى هذا العالم في المقام الأول؟"
كان هذا هو السؤال الذي يثير فضوله الحقيقي؛ من عساه يكون الشخص الذي استدعى هذا الكائن الخرافي؟ ولماذا يعيش هنا وحيداً بلا سيد يرعاه؟
(قد يعني هذا وجود شخص آخر في هذا العالم يمتلك القدرة على استدعاء الكائنات الخرافية!)
كانت هذه مسألة في غاية الخطورة والأهمية؛ لأن القدرة على الاستدعاء تعني احتمال وجود شخص آخر يتمتع بامتيازات نظام تقمص الأدوار. ولهذا تملك الفضول لويد لمعرفة هوية مستدعيه الأصلي.
ولهذا السبب بالتحديد، تنفس الصعداء سراً حين سمع إجابة بيفونغ.
"بيبيفونغ، بيفونغ! بيفونغ بيفونغ."
"ماذا؟ أتقول إنه لم يستدعك أحد على الإطلاق؟"
"بيفونغ!"
أومأ بيفونغ برأسه مؤكداً، وتابع شرحه بلغة الإشارات والأصوات:
"بيفونغ، بيبيفونغ، بيفونغ!"
"دعني ألخص ما قلته؛ لقد تجسدت في هذا العالم فجأة دون مستدعٍ، ووجدت نفسك وحيداً دون أن تقابل أي كائن خرافي آخر طوال حياتك؟"
"بيفونغ!"
"...لأكثر من خمسمائة عام؟"
"بيفونغ!"
"هذا غريب حقاً..."
يبدو أن ظهور الكائنات الخرافية بشكل طبيعي وتلقائي في هذا العالم حالة نادرة للغاية. هكذا رتب لويد أفكاره في سره.
وفي تلك اللحظة، تحدث بيفونغ بنبرة قلقة وهو يشير نحو مكان ما:
"بيبيفونغ؟ بيفونغ؟"
"ماذا؟ أتسأل إن كان ذلك الرفيق بخير؟"
"بيفونغ!"
كان يشير بقلق نحو زاوية معينة قبل أن ينتبه البقية.
والشخص الذي كان يقصده لم يكن سوى خافيير.
"أوه، ذاك الرفيق يدعى خافيير أسراهان. لكن لماذا تسأل عنه تحديداً؟"
"بيفونغ، بيبيبيرفونغ. بيفونغ!"
"ماذا؟ أتقول إنه بدأ يهذي بهراء مفاجئ؟"
"بيبيفونغ! بيفونغ!"
"أتقصد أن كلامه كان غريباً لدرجة لا تُصدق، وبدا وكأن عقله قد أصابه مسٌّ من الجنون، ولهذا تشعر بالقلق عليه؟"
"بيفونغ!"
"آه، لا تقلق بشأن هذا. إنه يعاني من هذه الحالة بين الحين والآخر."
"بيبيفونغ؟"
"في الواقع، كان يُلقب بعبقري البلدة في صغره. لكن للأسف، عندما بلغ السابعة من عمره، سقط من شجرة كشمش على رأسه، ومنذ ذلك الحين..."
"لقد سمعت كل كلمة قلتها يا سيد لويد."
"......"
"لم أكن أعلم أن جعبتك تفيض بكل هذه البراعة في نسج الشائعات المغرضة وتشويه السمعة."
"كح كح! ألم ترَ بنفسك؟ إنه يبدو طبيعياً في العادة، لكن نوبات الجنون تباغته أحياناً. لذا أرجو أن تتفهم وضعه يا بيفونغ."
"بيفونغ!"
أومأ بيفونغ برأسه ببراءة وتفهم، بينما قطب خافيير حاجبيه بضيق.
ابتسم لويد بخفة وهو يراقب هذا التفاعل الكوميدي.
(على أي حال، لقد حققت مبتغاي.)
وهو إيقاظ الملك ستوما، حاكم بحيرة كابوا المهيب.
فبمجرد دفعه لإعلان سيادته على منطقته بعد إجباره على دخول فترة نشاطه، سنتمكن من كسر سلسلة دومينو الوحوش.
لقد أنجز هذه المهمة بنجاح باهر.
بل لم يقتصر الأمر على إيقاظه فحسب، بل نجح في عقد ميثاق تابع ومتبوع معه، مما يتيح له التحكم به بالكامل.
(هذا إنجاز يفوق التوقعات بكثير!)
بالطبع، عقد هذه العلاقة لا يعني أن كل شيء سيسير بسلاسة دون عقبات. فالملك ستوما يكمن عيبه الأكبر في حجمه الهائل الذي لا يُصدق، وهو ما يمثل ميزة وعيباً في آن واحد.
(إنه يمتلك خصائص معاكسة تماماً لبودونغ وبقية الكائنات الخرافية.)
فبودونغ وبانغولي صغيران في حالتهما الطبيعية، مما يسهل وضعهما في جيب المعطف، ولا يتضخمان إلا عند الحاجة باستخدام بذور عباد الشمس الحمراء.
أما بيفونغ؟ فالأمر معه معكوس تماماً.
فحجمه الطبيعي يصل إلى مئة متر كاملة، ولا يمكن تقليص حجمه ببذور عباد الشمس الزرقاء إلا مؤقتاً لتسهيل نقله وحمله.
كما أن المدة القصوى للحفاظ على هذا الحجم المصغر لا تتجاوز أربعاً وعشرين ساعة في المرة الواحدة.
(هذا يعني أن هناك قيوداً صارمة تمنعني من اصطحابه معي طوال الوقت.)
(إذاً، الخيار الأمثل هو تركه يرتع بحرية في بحيرة كابوا ليعمل كحاجز طبيعي يصد زحف دومينو الوحوش كما خططت في البداية، على أن أستدعيه فقط في الحالات الطارئة التي تستدعي قوته التدميرية.)
غرق لويد في حساباته المعقدة للحظة، لكن صوتاً قاطعه.
"سيد لويد؟"
ناداه خافيير الذي كان يقف بجواره، مشيراً نحو الضفة المقابلة للبحيرة.
"انظر إلى هناك، يبدو أنهم أفراد فرقة استطلاع إقطاعيتنا."
"ماذا؟ فرقة الاستطلاع؟"
"أقصد الفرقة التي أرسلتها في المرة السابقة لاستكشاف ما وراء الجبال الشرقية."
"آه، أولئك الرفاق؟"
نظر لويد نحو الضفة المقابلة التي أشار إليها خافيير، فتبين له مجموعة ترتدي زي فيلق الهندسة التابع للإقطاعية.
ورغم المسافة الشاسعة، استطاع تمييز ملامحهم بوضوح. لقد كانت فرقة الاستطلاع التي أرسلها لتقصي أحوال قبيلة الأورك خلف الجبال الشرقية فور صد هجوم قطيع الماستودون في المرة السابقة.
"لنذهب ونستقبلهم."
بدا أنهم في طريق عودتهم بعد إتمام مهمتهم بنجاح. عبر لويد والجميع سد البحيرة نحو الضفة المقابلة، وتهللت وجوه أفراد الفرقة فرحاً برؤيتهم.
"سيد لويد! لم نكن نتوقع رؤيتك هنا أبداً."
"شاءت الظروف أن نلتقي هنا. هل عدتم سالمين جميعاً؟"
"نعم يا سيدي، لحسن الحظ لم يصب أحد بأذى ولم يتخلف منا رجل واحد."
كان قائد الفرقة هو ذاك الجندي عينه الذي أصيب بالتواء في ظهره أثناء مشاركته السابقة في بناء مستودع الثلج في قرية الأورك.
"هذا يثلج الصدر. وماذا عن قرية الأورك؟ كيف هي الأوضاع هناك؟"
"في الواقع يا سيدي..."
غامت ملامح الجندي بالوجوم والقتامة وتابع:
"إنهم يخوضون معركة حياة أو موت ضارية."
"معركة؟ هل تقصد ضد جحافل الوحوش المتدفقة؟"
"نعم، بالضبط."
"يا إلهي..."
تنهد لويد بضيق. كان يعلم جيداً أن الأورك محاربون أشاوس بطبيعتهم، لكنه لم يتخيل أنهم سيختارون الصمود والقتال المستميت بدلاً من التراجع والفرار.
(ستكون خسائرهم فادحة بلا شك.)
فكارثة دومينو الوحوش ليست أمراً يستهان به؛ إذ إن صد موجة أو موجتين لا يعني النهاية أبداً، بل تتدفق الوحوش كأمواج البحر المتلاطمة بلا انقطاع. ومع كل صدام، تنهك القوات وتتآكل تدريجياً حتى تنهار تماماً في النهاية.
(ولهذا السبب بالتحديد كنت أسعى لإنشاء جدار بيئي واقٍ باستخدام بيفونغ.)
لكن شجاعة الأورك وتهورهم في مواجهة هذه الكارثة المستعرة جعله يقف مذهولاً، وفي الوقت ذاته شعر بضرورة التدخل لإنقاذهم.
(إنهم حلفاء لا يمكن الاستغناء عنهم.)
لم يكن هذا القرار نابعاً من نوازع أخلاقية أو شفقة، بل كان حساباً براغماتياً بحتاً؛ فهؤلاء المحاربون الأشاوس إن كسب ودهم وصداقتهم، فسيكونون قوة ضاربة وحلفاء موثوقين يمكن استغلالهم على المدى الطويل، ولا يريد التفريط في قبيلة أورك بهذه السهولة.
(إذن، كيف أتصرف؟)
أخذ يزن الأمور في عقله؛ كيف يقدم دعماً فعالاً للأورك مع تقليل خسائر فريقه إلى الصفر، وتحقيق أقصى استفادة ممكنة في الوقت ذاته؟
جمع كل هذه المعطيات -القوات المتاحة، التوقيت، المكاسب والخسائر، والوسائل- ونسقها وركبها في عقله بدقة متناهية كما لو كان يصمم هيكلاً هندسياً معقداً. وأخيراً، تبلورت النتيجة في رأسه.
"يا بيفونغ؟"
"بيفونغ؟"
"هل يمكنك حملنا جميعاً على ظهرك مجدداً إذا استعدت حجمك الضخم؟"
"بيبيفونغ؟"
"أريد منا التوجه شرقاً نحو البراري الواقعة عند السفح الشرقي للسلسلة الجبلية. هل تقدر على ذلك؟"
"بيفونغ؟ بيبيفونغ؟"
بدت الحيرة واضحة على وجه بيفونغ؛ فقد قضى حياته كلها حول هذه البحيرة الهادئة، وفكرة مغادرتها نحو البراري القاحلة خلف الجبال لم تكن تروق له على الإطلاق، حتى وإن كان مطيعاً لسيده الجديد.
لكن في تلك اللحظة الحرجة، تناهى إلى مسامعه صوت لويد العذب والمليء بالإغراء:
"إذا نفذت ما أطلبه، فستجعل شخصاً معيناً في غاية السعادة والامتنان."
وأتبع لويد كلماته بإشارة خاطفة ومغزية بطرف عينه نحو بانغولي.
"...بيفونغ؟"
ابتلع بيفونغ ريقه بصعوبة. أهذا حقيقي؟ لو حمل الجميع إلى السفح الشرقي للجبال، ستكون بانغولي سعيدة؟
انساب صوت لويد بنبرة أكثر عذوبة ومكراً:
"فكر في الأمر فحسب؛ تخيل ملامح تلك الفتاة الرقيقة وهي تفيض سعادة وبهجة بفضلك! علاوة على ذلك، هي تخدمني بإخلاص تام، أليس كذلك؟ فإذا رأتك مطيعاً لأوامري وتعمل بجد معي، ألن تشعر بالألفة والتقارب الشديد معك لأنكما تخدمان السيد نفسه؟"
"بي، بيفونغ؟"
"قد تنظر إليك بعين الرضا والإعجاب من الآن فصاعداً."
"......"
"ما رأيك إذن؟"
كان السؤال أشبه بتفاحة مسمومة شديدة اللذة. وفي النهاية، لم يملك بيفونغ بدّاً من الإيماء برأسه بقوة وحماس، منقاداً وراء مشاعره:
"بي، بيفونغ! بيبيفونغ!"
"بالتأكيد يمكنك فعلها! يا لك من بطل رائع ومقدام! أنا واثق تماماً أنها ستبادلك الإعجاب ذاته."
"بيفونغ!"
من أجلها وبسالتها!
رفع بيفونغ قدمه الأمامية المكتنزة بحماس بالغ، وبينما كان يختلس النظرات نحو رد فعل بانغولي، تناول حبة بذور عباد الشمس الحمراء التي قدمها له لويد.
وما إن تراجع لويد وفرقته إلى مسافة آمنة تبلغ مئة متر، حتى ابتلع البذرة ومضغها بقوة.
*(قرمش!)* ثم ابتلعها.
وجاء التحول مباغتاً وصاعقاً!
*(ووووش!)*
تقلص العالم من حوله من جديد، أو بالأحرى، استعاد هو حجمه الأصلي الهائل.
"بيفونغ! بيبيفونغ!"
زأر بيفونغ بصوت زلزل الأرجاء بعد أن تضخم إلى طوله البالغ مئة متر في رمشة عين، ثم خفض جسده الهائل نحو الأرض مشيراً للجميع بالصعود على ظهره العريض.
صعد الجميع بنظام وانضباط تامين؛ لويد، وخافيير، وفرقة الاستطلاع المكونة من عشرين جندياً، بالإضافة إلى كتيبة الرماة البيض البالغ قوامها خمسمائة جندي. وبفضل مساحة ظهره الشاسعة والمكتنزة، بقي هناك متسع كبير حتى بعد ركوب هذا الجيش الصغير.
"حسناً، استعدوا جميعاً! لنتوجه شرقاً!"
"بيفونغ!"
تمسكوا جيداً!
زأر بيفونغ بقوة ودفع الأرض بقدميه العملاقتين، مغادراً بحيرته التي ألفها طوال قرون، لينطلق نحو الشرق بخطى جبارة لا تعرف الكلل.
كان يعبر الأودية بخطوة واحدة، ويجتاز قمم الجبال في قفزات معدودة، حتى عبر السلسلة الجبلية الشاهقة في غضون ست ساعات فقط.
"ممتاز! واصل التقدم نحو الشرق!"
"بيفونغ!"
وقف لويد فوق رأس بيفونغ ليوجهه كقبطان يوجه سفينته، ولم تلبث التضاريس المألوفة أن بدأت تتراءى للعيان؛ الطريق الوعر الذي سلكوه سابقاً للوصول إلى وكر الساحر الأسود، ومقالع الجرانيت التي فجرها خافيير لأول مرة، ومن خلفها امتدت البراري القاحلة المصفرة، وتصاعدت سحب الغبار الكثيفة من بعيد.
(أليس هذا هو موقع قرية الرمال الفولاذية؟)
ضيق لويد عينيه وهو يراقب سحب الغبار المتصاعدة؛ كان حدسه في محله، فالغبار الكثيف كان يثور باستمرار من جهة القرية، ومع اقترابهم اختلطت أصوات الصرخات الحادة والزئير الوحشي بالرياح.
قال لويد بنبرة حاسمة وسريعة:
"يا بيفونغ، استمع إلي بدقة الآن!"
"بيفونغ!"
"أنزلنا هنا أولاً. وبمجرد أن نترجل جميعاً، انطلق بأقصى سرعتك نحو سحب الغبار تلك."
"بيبيفونغ؟"
"نعم، توجه إلى قلب المعركة مباشرة. ستجد هناك محاربي الأورك والوحوش يشتبكون وسط الغبار."
"بيفونغ؟ بيبيفونغ؟"
"لا، إياك ومهاجمة الأورك، فهم حلفاؤنا! اتركهم وشأنهم، واصبب جام غضبك على الوحوش واقضِ عليها تماماً."
"بيفونغ؟"
"اجعل هجومك مرعباً ومهيباً إلى أقصى حد! نريد بث الرعب في قلوب تلك الوحوش الغازية حتى تفر هاربة نحو الشرق وتنشر الهلع بين بقية القطعان. هل يمكنك فعل ذلك؟ إذا أنجزت هذا العمل البطولي بنجاح..."
عادت نبرة لويد لتنساب كالعسل المصفى:
"...فإن «تلك الفتاة» ستنبهر بشجاعتك وتغمرها السعادة البالغة!"
"بيفونغ!"
كانت عبارة «تلك الفتاة» بمثابة تعويذة سحرية تثير حماسته المطلقة!
أومأ بيفونغ برأسه بقوة، وفور أن ترجل الجميع، انطلق كقذيفة مدمرة صوب قرية الرمال الفولاذية، يحدوه الأمل في أن تراقبه محبوبته وتبادله الحب بعد أن ترى بأم عينيها بطولته الخارقة.
"بيبيبيرفونغ! بيفونغ!"
تراجعوا أيها الأورك وافسحوا الطريق!
زأر واقتحم معمعة الغبار والدمار، متجاوزاً محاربي الأورك الذين تملكهم الذهول من هذا الظهور المباغت، لتقع عيناه على العدو اللدود وسط سحب الأتربة الكثيفة.
"كررررغ؟"
فتح ذلك الوحش الضخم البالغ طوله خمسين متراً عينيه على اتساعهما من هول المفاجأة؛ كان يمتلك فماً مستطيلاً مرعباً يشبه فم التمساح، تبرز منه أنياب حادة كالشفرات، وتغطي جسده حراشف سميكة كالدروع الفولاذية لا تخترقها الرماح، ومخالب فتاكة مصممة لتمزيق الفرائس.
لم تكن سوى الميغالانيا، المفترس الأعتى والأشرس في هذه البراري بلا منازع.
ولكن سواء أكانت الميغالانيا أم غيرها، فلم يكن هذا يهم بيفونغ في شيء؛ فكل من يقف في طريقه الآن ليسوا سوى قرابين رخيصة يقدمها على محراب حبه العذري الطاهر!
"بيبيفونغ!"
*(طرااااخ!)*
وبزئير يزلزل الأرض ويهز القلوب، هوت قبضة بيفونغ التي تزن ثلاثة آلاف طن -والمحملة بكل لوعة وعنفوان حبه الأول- لتستقر مباشرة في وجه الميغالانيا!