الفصل 116: ترويض كائن خرافي (2)
الفصل 116: ترويض كائن خرافي (2)
بدت الأمور مبشرة للغاية في تلك اللحظة.
بخطوات متسللة وسرعة خاطفة، تقدم لويد خطوة تلو الأخرى، كأنما ينزلق بخفة فوق سطح الماء دون أن يثير رشفة واحدة.
كان يقبض بإحكام وثبات في يده على بذور عباد الشمس الزرقاء.
وكان هدفه واضحاً كالشمس: الملك ستوما، الذي كان يعيث فساداً ويصول ويجول أمامه مباشرة.
"إطعام هذا الوغد بذور عباد الشمس الزرقاء تجربة تستحق الخوض لمرة واحدة على الأقل."
دندن لويد في سره محدثاً نفسه.
فمهما أمعن النظر فيه، لم يكن هناك أدنى شك في أن الملك ستوما هو كائن خرافي؛ والدليل القاطع على ذلك هو أن لويد كان يفهم كل كلمة ينطق بها هذا المخلوق بوضوح تام.
لذا، بنى افتراضاً بسيطاً ومثيراً: ماذا لو كانت البنية الجسدية للملك ستوما تعمل بشكل معاكس تماماً لبقية الكائنات الخرافية؟
على نقيض بودونغ وبانغولي الصغيرين، اللذين يتضخم حجمهما مؤقتاً عند تناول بذور عباد الشمس الحمراء، ربما كان هذا العملاق ضخماً بطبيعته الأصلية، وإذا تناول بذور عباد الشمس الزرقاء، فإنه سيتقلص ويصغر حجمه لفترة محددة.
"هذا الاحتمال وارد جداً ومنطقي للغاية."
وحتى لو أخطأ في تقديره، فلا بأس؛ فالخيارات البديلة والخطط الاحتياطية حاضرة دائماً في جعبته.
"على أي حال، أملك الكثير من الأوراق الرابحة. يمكنني الانسحاب بسلام، أو إخضاعه بالقوة، أو حتى قتله إن سدت في وجهي كل السبل. أضف إلى ذلك أن هذا اللوح لا يبدو مملوكاً لأحد."
في الواقع، كان الأمر مثيراً للدهشة البالغة؛ فوجود كائن خرافي في هذا العالم دون أن يستدعيه لويد بنفسه عبر النظام كان معجزة غير متوقعة.
لكن هذا التفصيل لم يكن يشغل باله حالياً؛ فكل ما يهمه حقاً هو كونه كائناً خرافياً حقيقياً، وفرصة ترويضه وضمه إلى صفوفه للاستفادة من قوته.
"قليلاً بعد..."
تمتم لويد وهو يقيس المسافة بعينيه.
كان الملك ستوما غارقاً حتى أذنيه في محاولاته المستميتة للإطباق على خافيير، بينما استغل لويد تلك الفوضى ليقلص المسافة الفاصلة بينه وبين الوحش خطوة تلو الأخرى.
تسلل بهدوء مريب وسط مياه البحيرة التي غمرت جسده حتى خاصرته.
ولكن في تلك اللحظة الحرجة بالذات...
"بي-فونغ؟"
التفت الرأس المستدير الضخم للملك ستوما فجأة نحو الاتجاه الذي يقف فيه!
"……!"
انحنى لويد بسرعة البرق، غائصاً بكامل جسده ورأسه تحت الماء المتموج. ومن تحت السطح، استطاع رؤية الظل الهائل للملك ستوما وهو يتلفت حوله بريبة وحذر شديدين، باحثاً عن مصدر تلك الحركة الطفيفة.
هل كُشف أمره بهذه السرعة؟
وبينما كان هذا التساؤل المقلق يعصف برأسه...
*(ووووش!)*
انطلقت موجة عاتية من المانا المركزة من الجانب الآخر، لتمر محاذية تماماً لرأس الملك ستوما وتكاد تلامس فراءه!
أجبر هذا الهجوم المفاجئ الوحش العملاق على تحويل بصره بالكامل نحو مصدر الهجوم مجدداً.
"بي-بير-فونغ! بي-فونغ!"
ومع دوي الانفجارات الصاخبة، عاد الملك ستوما ليشن هجوماً غاضباً يتسم بالعنف والتخبط الأعمى.
تنهد لويد بارتياح عميق في قلبه وهو تحت الماء، مرسلاً فقاعات هواء صغيرة تطفو وتنفجر على السطح بهدوء.
"سحقاً، حواس هذا الوغد حادة للغاية، تفوق توقعاتي بكثير!"
لقد كان الموقف على شفير الهاوية؛ فلو تباطأ في رد فعله لثانية واحدة، أو لو لم يختبئ تحت الماء بتلك السرعة الخاطفة، لكان الآن في مواجهة مباشرة ومميتة مع ضربات الوحش المدمرة.
"إذن، ليس أمامي سوى إكمال طريقي غوصاً بالكامل."
منذ تلك اللحظة، أخذ لويد يتقدم زحفاً تحت الماء نحو الملك ستوما، حريصاً على ألا يرفع رأسه فوق السطح إلا لثوانٍ معدودة خاطفة لالتقاط أنفاسه المقطوعة.
وفي الوقت نفسه، كان يرجو في سره بحرارة وتوسل:
"خافيير! أرجوك، واصل استفزازه وجذب انتباهه بكل ما أوتيت من قوة، تباً لك لا تخذلني الآن!"
وبطبيعة الحال، لم يكن لويد يستخدم مهارة التخاطر في تلك اللحظة، لذا لم تصل تمنياته الحارة وتوسلاته إلى ذهن خافيير حتى بمقدار ذرة.
وفي تلك الأثناء، كان خافيير يفكر في وادٍ آخر تماماً:
"السيد لويد يعرض نفسه للخطر مجدداً، كالعادة ودون أي تغيير."
تمنى خافيير من كل قلبه لو أن سيده يتوقف عن هذه المغامرات المتهورة والطائشة، لكنه كان يعلم جيداً أن رجاءه هذا لن يجدي نفعاً؛ فلويد لطالما كان على هذه الشاكلة.
بالنظر إلى الماضي، كان هذا النمط يتكرر في كل موقف حاسم؛ عندما واجه السير نيومان لفرض الانضباط في ربوع الإقطاعية، وعندما اقتحم جحر النمل الوحشي بنفسه بلا تردد، وحتى عندما ذهب مستبسلاً لإنقاذ جنود فيلق الهندسة العسكرية الذين أسرهم الساحر الأسود.
"أقواله لا تطابق أفعاله أبداً، يا له من رجل غريب."
كان لسان لويد يشتكي باستمرار من المخاطر، ويدعي بكل تبجح أنه يكره المشاق والمغامرات ولا يعرف لِمَ يورط نفسه في هذه المهالك، متظاهراً بالجشع والوقاحة طوال الوقت.
ولكن ماذا عن أفعاله الحقيقية على أرض الواقع؟
"في اللحظة الأكثر خطورة وحرجاً، يكون هو أول من يتقدم لحماية الجميع ويتحمل العبء الأكبر."
تماماً مثلما يفعل في هذه اللحظة؛ لا يتهرب، ولا يلقي بالمسؤولية على عاتق الآخرين بجبن، بل يتحمل الخطر الأكبر بنفسه. إنه رجل يثبت عكس ما تلهج به جوارحه ولسانه، وأفعاله دائماً تسبق أقواله.
هذه هي الصورة الحقيقية للويد فرونتيرا، السيد الشاب الذي عاهد خافيير نفسه على خدمته وحمايته.
"لذا، فإن دوري ومهمتي اليوم واضحة تماماً ولا غبار عليها."
لم يكن خافيير ليسمح لنفسه بأن يترك لويد يواجه المخاطر بمفرده؛ فأي تهديد يقترب من سيده، سيتقدم هو ليتلقاه بصدر رحب بدلاً منه.
عقد خافيير العزم بحزم، وضخ كمية هائلة من المانا المتدفقة في سيفه، مستمراً في إثارة غضب الملك ستوما وصرف انتباهه بكل ما يملك من براعة.
ولكن حتى هذا لم يكن كافياً بالقدر المطلوب؛ فالوحش قد يلتفت برأسه الضخم في أي لحظة ليكتشف تسلل لويد.
لذا، فكر خافيير سريعاً في طريقة أكثر فعالية وجنوناً لجذب انتباه الملك ستوما بشكل يذهله تماماً.
"بي-فونغ!"
*(كراااك!)*
ضرب مخلب عملاق الأرض بعنف شديد ومزلزل، لكن خافيير تفاداه بخفة ورشاقة مذهلة، مبتعداً في لمح البصر عن موقع الضربة.
"هوووب..."
أخذ خافيير نفساً عميقاً ملأ به رئتيه بكل ما أوتي من قوة.
هل كان ذلك لشحن الأورا الملكية؟ أم لإطلاق موجة مانا أكثر تدميراً؟
لا، لم يكن أي من هذا على الإطلاق؛ بل أطلق ذلك النفس المحبوس في صدره على شكل صيحة مدوية زلزلت أركان المكان بالكامل.
"بي-فونغ—!"
انفجر صراخ خافيير المدعم بالمانا القوية، ليرتد صداه العالي على ضفاف البحيرة بقوة تضاهي زئير الملك ستوما نفسه بل وتتفوق عليه.
وكان الأثر فورياً ومذهلاً إلى أبعد حد!
توقفت حركة الملك ستوما المندفعة بغتة، وارتسمت على وجهه الضخم المكسو بالفراء علامات ارتباك وذهول لا يوصفان.
والسبب الحقيقي وراء هذا الذهول هو أن الكلمة التي صرخ بها خافيير بأعلى صوته، "بي-فونغ!"، تعني في لغة الملك ستوما حرفياً:
"أمي!".
"بي-فونغ؟"
مهلاً، هل أنا والدتك حقاً؟
ثم إنني ذكر صريح وواضح!
بل وأعزب يعيش وحيداً منذ مئات السنين دون أن يمسك يد أحد!
دارت هذه التساؤلات الوجودية المحيرة في عقل الملك ستوما الذي تجمد في مكانه كالصنم من فرط الصدمة.
وفي تلك اللحظة الذهبية، وجه خافيير نصل سيفه اللامع نحوه، وصرخ مجدداً بصوت هادر مشحون بمانا أكثر ضراوة:
"بي-فونغ! بي-بير-فونغ! بي-فونغ!"
بالطبع، لم يكن خافيير يفقه شيئاً من لغة هذا الوحش الغريب، وكان يصرخ بأي هراء عشوائي تخرجه حنجرته محاكاة لصوت الوحش فحسب.
لكن بالنسبة لأذني الملك ستوما، بدا هذا الصراخ كالتالي:
"يُقال إن المطر سيهطل هذا المساء! لماذا! لماذا لا توجد صلصة فوق شطيرة التونكاتسو المقرمشة!"
سقط الملك ستوما في بئر سحيقة من الحيرة والذهول المطبق.
"بي-بير-فونغ؟"
هل تناول هذا البشري شيئاً فاسداً في طعامه؟ أم أصيب بمس مفاجئ من الجنون أطار صوابه؟
شعر الملك ستوما بصدمة عارمة؛ فهذا البشري اللعين دمر سده المائي الثمين أولاً، والآن يقف بكل وقاحة ليطلق في وجهه ترهات وهلوسات تثير القلق!
تجاوز الأمر مجرد الدهشة البسيطة ليتحول إلى حالة من القلق والتوجس الحقيقيين من هذا الكائن غير المستقر.
الأمر أشبه تماماً بأن يقوم شخص غاضب بركل باب منزلك بعنف شديد، فتخرج إليه محتقناً بالدماء ومستعداً لخوض عراك طاحن، ولكن بمجرد أن تفتح فمك لتتحدث معه، تجده يشرع في الهذيان بكلمات مجنونة ومقاطع لا رابط بينها! أي كائن طبيعي في هذا الكون سيشعر بارتباك عارم وقلق حقيقي من هذا المعتوه الواقف أمامه.
وهذا كان لسان حال الملك ستوما بالضبط وهو ينظر إلى خافيير برعب مبطن.
"بي-فونغ؟ بي-بير-فونغ؟"
"ألم يكن من الأفضل أن نقاتل ببعض العقلانية والاتزان كما كنا نفعل قبل قليل؟"
تساءل الملك ستوما بجدية وقلق في خلجات صدره.
لكن خافيير لم يمنحه أي وقت للتفكير، بل أجابه بصيحة هادرة أخرى هزت البحيرة:
"بي-فونغ! بي-بير-بير-فونغ! بي-بير-فونغ! بي-فونغ! (ربط السلاسل والرقص الحماسي أمر محزن! نزيف الأنف لذيذ للغاية! وبما أنني كائن لطيف!)"
"……بي، بي-فونغ؟"
"بي-بير-بير-فونغ! بي-فونغ! بي-بير-فونغ! (لذا قال جلالة الملك! أنا أذرف الدموع في بعض الأحيان! أحبك بجنون يا لحم المقلاة الشهي!)"
"بي-فونغ، بي-بير-فونغ؟"
ازداد الملك ستوما ضياعاً وتشتتاً؛ وتيقن أن هذا البشري ليس طبيعياً على الإطلاق، بل عقله تالف تماماً!
هل يجدر به الاستمرار في خوض قتال مع مجنون مطبق كهذا؟ أم يحاول تهدئته أولاً ليعيد إليه رشده قبل استئناف المعركة الطاحنة؟
ومع تصاعد حيرته وتشتت ذهنه، تركزت كل حواس الملك ستوما ونظراته الثاقبة على خافيير وحده، متجاهلاً كل ما يدور حوله.
"ممتاز، الخطة تسير بنجاح باهر."
رسم خافيير على شفتيه ابتسامة طفيفة لا تكاد تبين، وواصل إطلاق صرخاته المهلوسة بينما رمق بطرف عينه الجانب الآخر.
هناك، كان لويد يستغل الثغرة السانحة ببراعة، متسلقاً ذيل الملك ستوما الضخم بهدوء وتخفٍ تامين دون أن يثير أي جلبة.
"رائع! واصل إشعال جنونه وتشتيت انتباهه!"
شجع لويد رفيقه بنظراته المشحونة، وواصل تسلق ذيل الوحش بقوة وثبات، مستشعراً صغر حجمه كأنه حشرة ضئيلة تزحف فوق ظهر ممتد لعشرات الأمتار من اللحم المكتنز.
وأخيراً، تكللت جهوده بالوصول إلى قمة رأس الملك ستوما مباشرة.
"بي-فونغ؟"
في تلك اللحظة المتأخرة فقط، شعر الملك ستوما بحركة غريبة مريبة تدب فوق رأسه، فهمّ برفع رأسه إلى الأعلى بسرعة حذرة ليستطلع الأمر.
لكن هيهات، فقد فات الأوان تماماً!
"الآن حانت اللحظة!"
*(تات!)*
قفز لويد بقوة دافعاً قمة رأس الملك ستوما بقدميه، ليحلق في الهواء بجسده الرشيق.
ومن موقعه المرتفع، نظر إلى الأسفل ليجد الملك ستوما يرفع وجهه الضخم نحوه مباشرة، لتلتقي أعينهما معاً في كبد الهواء.
"……بي-فونغ؟"
انفجر فم الملك ستوما باتساع من فرط البلادة والدهشة المباغتة.
ومستهدفاً ذلك الفم المفتوح على مصراعيه، أرجح لويد ذراعه اليمنى بكل ما يملك من قوة وعزم.
*(ووووش!)*
انطلقت بذور عباد الشمس الزرقاء من يد لويد كقذيفة بيسبول سريعة وفائقة الدقة، متجهة مباشرة نحو الهدف المرسوم لها.
وبالفعل، استقرت البذور بدقة متناهية في عمق حلق الملك ستوما، الذي ابتلعها لا إرادياً تحت تأثير الصدمة والذهول.
"بي-بير-فونغ؟"
وما إن استقرت بذور عباد الشمس الزرقاء في جوف الملك ستوما حتى...
*(بوووف!)*
انكمش جسده العملاق في لمح البصر وانقبض، ليتحول إلى مخلوق ضئيل الحجم لا يتجاوز طوله عشرة سنتيمترات!
*(طشّ!)*
"……بي-فونغ؟"
ومع هذا التقلص الهائل والمباغت، سقط الوحش القزم في مياه البحيرة وغاص تحت السطح، وهو في حالة من الذهول التام والفوضى العارمة التي شلت تفكيره.
"ب-بي-فونغ؟ بي-بير-فونغ؟"
كل ما فعله هو ابتلاع جسم غريب ضئيل، وفجأة انقلبت الموازين وأصبح العالم من حوله هائلاً بشكل لا يستوعبه عقل!
نظر في ذعر حوله تحت الماء؛ فكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الأعشاب المائية البسيطة تبدو كغابات من الأشجار الشاهقة التي تفوقه حجماً، وحتى سمكة السلمون الصغيرة التي كانت تسبح بجانبه ويهزأ بها، بدت الآن كحوت أزرق عملاق، بينما ظهر الضفدع الذي يرفس بساقيه كأنه وحش كاسر يستعد لافتراسه!
وفوق كل هذا الهول...
"أمسكت بك أخيراً!"
"……!"
*(ش-واااه!)*
اخترقت يد بشرية هائلة سطح الماء بسرعة خاطفة، وأطبقت عليه بإحكام شديد قبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل يذكر، ثم انتشلته ورفعته عالياً في الهواء.
"ب-بي، بي-فونغ!"
أخذ يتخبط بعنف وجنون مستدعياً كل ما يملك من قوة؛ تلك القوة الأسطورية التي كانت تطيح بعشر أشجار معمرة بضربة واحدة، وتسحق الصخور الصلبة بمجرد الجلوس عليها! راح يؤدي رقصة قتالية عنيفة محاولاً التحرر والإفلات، ولكن دون جدوى؛ إذ لم يقدر على زحزحة أنملة واحدة من أصابع تلك اليد الجبارة التي تقبض عليه بثبات.
وعندما اختلس النظر إلى العالم الخارجي من بين شقوق الأصابع المطبقة عليه... بدا له المشهد هائلاً ومرعباً لدرجة تفوق كل وصف وخيال!
"أيها الصغير اللطيف، هل استسلمت الآن وكففت عن العناد؟"
"……!"
القبضة المطبقة عليه والذراع الممتدة خلفها بدتا له كأنهما سلسلة جبال شاهقة تمتد بلا نهاية، وخلفهما ظهر وجه بشري عملاق يغطي قبة السماء بالكامل؛ بخصلات شعر سوداء تتقاطر منها مياه البحيرة، وعينين واسعتين مستديرتين تنظران إليه ببرود وثقة تامة.
شعر بيأس سحيق وصدمة هزت كيانه بالكامل؛ فهذه هي المرة الأولى منذ وعيه بالحياة التي يرى فيها كائناً يفوقه ضخامة وقوة بهذه الدرجة المرعبة.
وفي خضم هذه الصدمة المزلزلة، أدرك الملك ستوما الحقيقة المرة أخيراً: لم يكن هذا البشري هو من تضخم ليصبح عملاقاً، بل هو نفسه من تقلص وانكمش ليتحول إلى قزم ضئيل الحجم!
"ب-بي-فونغ! بي-بير-فونغ!"
(ما الذي فعلته بي بحق السماء!) صرخ الملك ستوما بنبرة ملؤها الذعر والاحتجاج الصاخب.
ابتسم البشري الذي يقبض عليه بتهكم واستهزاء، وهز كتفيه بخفة قائلاً بلهجة ساخرة:
"لم أفعل شيئاً يُذكر، سوى أنني جعلتك صغيراً ولطيفاً ومناسباً لحجم قبضة يدي."
"……!"
صدمة أخرى صعقت الملك ستوما؛ ليس فقط لتأكده من صغر حجمه وعجزه، بل لأن...
"بي-فونغ؟ بي-بير-فونغ؟"
(هل يعقل أن هذا البشري يفهم كلماتي حقيقة؟)
هل هذا الأمر ممكن حقاً في هذا العالم الشاسع؟
تضاعف ارتباك الملك ستوما وتاهت أفكاره؛ فلم يسبق له أن واجه أمراً غريباً كهذا طوال حياته الطويلة، وحتى في أقدم ذكرياته منذ أن وجد نفسه في هذا العالم، لم يمر قط بموقف مشابه أو مخلوق يفهمه.
"بي-بير، بي-بير-فونغ، بي-فونغ."
لم يناده أحد قط باسم، ولم ينجبه والدان؛ بل وجد نفسه فجأة في هذا العالم ذات يوم كأنه سقط من غياهب السماء، ليعيش وحيداً مستوحشاً يصارع بكل ضراوة من أجل البقاء والنمو. لم يلتقِ بأي فرد من جنسه، ولم يظن بوجودهم أصلاً، ولم يتخيل يوماً في أشد أحلامه جموحاً أن هناك كائناً على وجه البسيطة سيفهم لغته الخاصة.
لكن هذا البشري الواقف أمامه يفعل ذلك الآن وبكل سهولة وسلاسة!
"أنت تفهم كل كلمة أقولها بوضوح، أليس كذلك؟ لذا لا داعي للتظاهر والإنكار."
دندن لويد بابتسامة ماكرة وباردة رسمت معالم المكر على وجهه.
"……."
ابتلع الملك ستوما ريقه الجاف بصعوبة، ونظر إلى لويد بنظرات شاخصة ملؤها الذهول وعدم التصديق.
اتسعت الابتسامة الخبيثة على شفتي لويد وهو يقول بنبرة ودية زائفة:
"هذا ممتاز للغاية. أنت تفهمني جيداً، وأنا أفهمك تماماً. ما رأيك إذن أن نجلس معاً ونتحدث بهدوء وتفاهم؟"
"بي-فونغ؟"
"يا له من موقف مجهد. دعني أجلس أولاً وأستريح."
جلس لويد على صخرة قريبة ملساء برفق، وتابع كلامه ببرود:
"من أين نبدأ حديثنا الشيق؟ أولاً، عليك أن تطمئن تماماً؛ فأنا لا أحمل لك أي نية سيئة ولا أنوي إيذاءك على الإطلاق."
"بي-بير-فونغ؟"
"حقاً، لن أؤذيك أبداً، خذها مني كلمة شرف وأعدك بذلك."
"……بي-فونغ."
"آه، أنت لا تثق بالبشر إذن وتعتبرهم مخادعين؟"
"بي-بير-فونغ. بي-فونغ!"
"تقول إنك ستسحق عظامي وتدمرني تماماً إن لم أطلق سراحك في هذه اللحظة؟"
"بي-فونغ!"
"حسناً، هذه معضلة حقيقية؛ فأنا أضخم منك بكثير في هذه اللحظة، ومع ذلك لا أسحقك تحت قدمي، أليس كذلك؟ ألا ترى أن من الحكمة أن نتوقف عن هذا الشجار الطفولي ونبدأ في لغة التفاهم والمصالح المشتركة؟"
"بي-فونغ! بي-بير-بير-فونغ!"
"تقول إن كبرياءك يمنعك من الانصياع لكلام البشر ببساطة؟ ولكن لِمَ كل هذا العناد؟"
"بي-بير-فونغ!"
"لأنك تنصب نفسك سيداً لهذه البحيرة الشاسعة؟"
"بي-فونغ!"
"……فهمت وجهة نظرك."
داعبت الحيرة ذهن لويد لثوانٍ؛ فهذا المخلوق عنيد وشرس أكثر مما توقع بكثير، وتشبثه بكبريائه قوي للغاية، ولا يبدو أنه يكن أي ذرة من الود تجاه الجنس البشري. كان التواصل بينهما مقتصراً على الجانب اللغوي فقط، لكن عقلية الوحش البري غير المروض والمنعزل لا تزال تحكم تصرفاته بالكامل.
"إنه يختلف تماماً وبشكل جذري عن بودونغ وبانغولي وهامانغي اللطاف."
ولعل السبب يكمن في أن لويد لم يستدعِ هذا الكائن بنفسه عبر نافذة النظام؛ فهل سيتطلب ترويضه استخدام أسلوب القسوة والترهيب والشدة؟
هز لويد رأسه رافضاً هذه الفكرة الشرسة في سره:
"لا، إن لجأت إلى القسوة والعنف معه الآن، فقد يغلق قلبه تماماً وينفر مني، وحينها سيزداد الأمر صعوبة وتعقيداً."
لقد خاض مخاطرة كبرى لإجباره على ابتلاع بذور عباد الشمس الزرقاء السحرية، وتأثير هذه البذور لن يدوم سوى أربع وعشرين ساعة فقط؛ وبمجرد زوال مفعولها، سيعود هذا الوحش إلى حجمه المدمر البالغ مئة متر. لذا، يجب عليه التوصل إلى صيغة تفاهم وإقناعه بالترويض والخضوع قبل أن ينقضي الوقت وتفلت الأمور من بين يديه.
"السيناريو الأمثل والأنسب لي هو إقناعه بحماية هذا المكان وصيانة السد المائي بكامل إرادته الحرة، مستغلاً في ذلك لغتنا المشتركة وقدرتنا على التواصل. ولكن كيف السبيل إلى إقناعه؟"
أخذ لويد يعصر عقله ويفكر بسرعة فائقة، وفجأة لمعت في ذهنه فكرة ذكية وبارقة.
"ربما يقل حذره المفرط وتوجسه الشديد إذا رأى بعينيه كائناً خرافياً آخر يعيش معي بسلام؟"
وبناءً على هذا الاحتمال المنطقي، فتح لويد جيب معطفه الداخلي المبطن ببطء شديد، ودندن بصوت منخفض ناعم:
"أيها الرفاق الصغار... بودونغ؟ بانغولي؟ هامانغي؟"
"فو-فونغ! بودونغ!"
"أوبوبو، بانغولي!"
"هاماما-مانغ!"
جاءت الأصوات الحماسية متتالية من داخل الجيب الذي ملأه بالماء خصيصاً كأنه حوض استحمام صغير ومريح للحيوانات المائية.
ارتسمت ابتسامة دافئة ومرحة على وجه لويد وهو يقول بنبرة لطيفة:
"لدينا صديق جديد هنا في الخارج، هل ترغبون في الخروج والتعرف عليه والترحيب به؟"
"بو! بانغ! هام!"
جاء الرد سريعاً ومفعماً بالحماس؛ فقفر بودونغ أولاً وهو يحمل هامانغي فوق ظهره الصغير، وتسلق بمهارة وسرعة فائقة حتى استقر بثبات فوق كتف لويد، ووجه نظراته الفضولية نحو الملك ستوما الصغير الممسوك بحرص في قبضة سيده.
"بودونغ؟"
"هامانغي؟"
"بي-بير-فونغ! بي-فونغ! أررر!"
كشر الملك ستوما الصغير عن أنيابه الحادة والدقيقة، مهدداً بودونغ وهامانغي بزمجرة شرسة وضراوة مضحكة بالنظر إلى حجمه الحالي.
ولكن في تلك اللحظة الحاسمة بالذات...
"بانغولي؟"
صعدت بانغولي أخيراً لتنضم إلى الجمع فوق كتف لويد؛ كانت ترتب شريطها الزهري المبلل بالماء بعناية فائقة، وتنفض قطرات الماء العالقة بفرائها وجرسها الصغير اللامع، لتظهر متأخرة بخطوة واحدة عن بقية الرفاق.
بدت في غاية الأناقة والجاذبية بوجهها المبلل الرقيق النضر، ووجهت عينيها الواسعتين المتلألئتين بفضول وبراءة مطلقة نحو هذا "الصديق الجديد" الذي أشار إليه لويد قبل قليل.
"با-بانغولي؟"
جذب هذا الصوت الرقيق والناعم انتباه الملك ستوما بالكامل، وتغلغل في أعماق قلبه الصغير.
"بي-بير-فونغ؟"
تلاشت ملامح التهديد والعبوس الشرس من وجه الملك ستوما ببطء شديد، وتحركت نظراته المتصلبة نحو الأعلى قليلاً لتستقر على بانغولي، التي كانت تطل برأسها الصغير بحذر ودلال من خلف كتف لويد العريضة.
وتلاقت نظراته مباشرة مع عيني بانغولي الساحرتين، البريئتين والمتلألئتين بنقاء تام.
وفي تلك اللحظة الخاطفة بالذات... تلاشت قساوة وجه الملك ستوما الشرس والمتقطب لتتبدل رغماً عنه إلى ملامح صدمة عاطفية جارفة وبلادة تامة أسرت قلبه.
"……بي…… فونغ؟"
وفي ذلك اليوم التاريخي المجيد، سقط الملك ستوما العظيم صريعاً في حب جارف لا فكاك منه، مفتوناً بتلك الأفعى الوردية اللطيفة ذات الجرس الساحر الذي سرق لبه في لمحة عين.