المهندس الأعظم - الفصل 112: سيّد البحيرة (1)
الفصل 112: سيّد البحيرة (1)
تدفقت المياه العذبة بنعومة ورشاقة.
انسكب السائل الصافي بقوة ليملأ الزمزمية الجلدية المحمولة.
*(خرير...)*
"تفضل يا قائد، اشرب هذا أرجوك."
"..."
استعاد النقيب بلانك، قائد الرماة البيض، وعيه من فرط الذهول. التفت ليجد نائبه يمد إليه مطارة ماء جلدية.
"إنه ماء نقي بارد. يبدو أنك استنشقت الكثير من الغبار أثناء المعركة، ولا بد أن حلقك قد جف تماماً."
"آه، شكراً لك."
تناول بلانك المطارة وجرع منها جرعات متتالية بنهم، حامداً ربه على هذه النعمة.
انساب الماء البارد في جوفه العطش، ومنح عقله لحظة من الصفاء. وفجأة، تراءت أمام عينيه تلك الصورة المهيبة التي رآها للتو؛ قطيع وحوش الماستودون الهائل، والممر الضيق المستقيم، وتيار المياه الهادر، والعملاق هامانغي وهو يتدحرج ويبصق شلالات المياه، ومئات الوحوش التي جرفها السيل العارم، أو بالأحرى، التي فرت تسبح بذعر على طول مجرى المياه خوفاً من هيئة هامانغي المرعبة وعزيمته الجبارة.
"..."
أحدث الماء المنعش أثراً مهدئاً في صدره المرتجف. لقد كان تأثير ذلك الهجوم المائي مذهلاً يفوق الوصف؛ إذ أطاح بقطيع الماستودون الضخم دفعة واحدة، وجرف تلك الوحوش الهائلة إلى الطرف الآخر من الممر، ليلقي بها مباشرة في مياه مجرى نهر برونا الشمالي.
'ما الذي رأيته اليوم بحق السماء...'
أكان هذا حقيقة واقعة؟ أم كابوساً عابراً؟ أم مجرد خدعة بصرية كبرى حيكت ببراعة؟ لم يستطع تبيان الأمر بوضوح من فرط صدمته. لكن شيئاً واحداً كان يقيناً لا يتطرق إليه الشك: وهو أن خطة الشاب لويد فرانتييرا قد أصابت الهدف في مقتل. وبفضل عبقريته، تم صد زحف قطيع الماستودون المدمر عن الإقطاعية دون تكبد أي خسائر بشرية تُذكر تقريباً.
"آه، بالطبع لم نخرج من هذه المعركة بلا خسائر تماماً."
"..."
ارتفع صوت مألوف بجانبه بغتة. لم يكن صوت نائبه هذه المرة. التفت بلانك بسرعة ليرى صاحب الوجه المألوف يقف بجواره مباشرة؛ كان لويد فرانتييرا يقف هناك والابتسامة الخبيثة والمبهمة ترتسم على شفتيه كالعادة.
يا ترى، متى تسلل هذا الوحش البشري إلى جانبه دون أن يشعر به؟
سأله النقيب بلانك بنبرة يغشاها الذهول:
"هل وقعت خسائر حقاً؟"
"بالتأكيد، وبكل أسف!"
هز لويد كتفيه بأسى مصطنع يقطر تباكياً وتمثيلاً:
"لقد تضررت حقول الخضروات عند سفح الجبل تماماً؛ تلك التي بذلنا جهداً في زراعة البصل، والبصل الأخضر، والبطاطس، والذرة فيها. يا لها من خسارة فادحة تفطر القلوب! خاصة تلك الذرة الجبلية.. لقد كانت لذيذة للغاية ومقرمشة!"
"..."
"آه، وفوق هذا كله، تآكل جزء من الطريق المعبد نتيجة اندفاع التيار المائي العنيف لإيقاف الماستودون. تباً، لقد تطلب رصفه جهداً شاقاً وخلطة خاصة للغاية! لكن ما باليد حيلة، سنعيد إصلاحه وتعبيده مجدداً."
"..."
لقد نجح هذا الشاب في صد مئات من وحوش الماستودون العملاقة، ومقابل هذه النتيجة الإعجازية، فإن خسارة تافهة كهذه لا تُذكر بل تجعله جديراً بأن يُتوج بطلاً قومياً! ومع ذلك، ها هو يتذمر ويتباكى بنحيب مصطنع وكأن غضب السموات قد حل عليه.
ما الذي يدور في عقل هذا الرجل العجيب بحق؟
لم يتمالك النقيب بلانك نفسه، فسأل بفضول جارف:
"لا تخبرني أن هذا الهجوم المائي الجارف، وتلك القناة المائية المنسقة، وحتى ممر الحفرة الذي فرت فيه الماستودون سباحة بعد أن اندفعت إليه طواعية... هل خططت لكل هذا منذ اللحظة الأولى التي بدأت فيها نحت تمثال الماستودون؟"
"بالتأكيد."
أجاب لويد ببرود ودون ذرة تردد أو مواربة، خالياً تماماً من أي تواضع زائف أو مجاملات لا تسمن ولا تغني من جوع.
"ألم تقضوا ستة أيام كاملة في حفر الأرض بمشقة؟ لقد كان كل شبر من ذلك الحفر مرسوماً ومخططاً له بدقة بالغة. ألم تتساءلوا في أنفسكم لمَ طلبت منكم نقل التراب من مكان بعيد رغم أنه كان بإمكانكم جرفه من جوار التمثال مباشرة؟ كان ذلك مقصوداً. ألم تشعروا بالضيق لأنني أجبرتكم على شق مسار طويل ومحدد بدقة كقناة مائية بدلاً من حفر بقعة عشوائية؟ بالطبع، كان كل هذا جزءاً من الصورة الكبرى."
"إذن، مسار تلك القناة بأكمله..."
"أجل، لقد قمت بمسحه وتصميمه هندسياً بالكامل مسبقاً. كان الهدف من البداية هو استغلال تيار نهر برونا الذي يلتف حول إقطاعيتنا في مسار هائل يدور باتجاه عقارب الساعة من الجنوب نحو الشمال."
"..."
"من النقطة التي ينحني فيها مجرى النهر غرباً وصولاً إلى الشمال مباشرة، ليلتقي بالمجرى السفلي الذي يتدفق في حركة دائرية. وهكذا، بفضل هذا الهجوم المائي، حصلنا على قناة مائية جاهزة يمكننا استغلالها مراراً وتكراراً في المستقبل. كل ما نحتاجه الآن هو بعض أعمال التشطيب والتنظيف البسيطة، وستتحول إلى شبكة ري وقناة ملاحية مصغرة مثالية."
إنه ضرب لعصفورين بحجر واحد، بل هو كسب مزدوج يفوق الخيال! صدّ ناجح لهجوم الماستودون، وتشييد قناة مائية جاهزة للمستقبل بضربة واحدة. ولم يكن كل هذا الإنجاز ليتحقق لولا استغلال لويد الذكي لطباع وحوش الماستودون الفريدة؛ تلك المخلوقات التي تجمع بشكل عجيب بين الغباء المطبق والحذر الشديد.
"على أية حال، فإن وحوش الماستودون التي جُرفت نحو الشمال ستستقر هناك وتعيش في سلام على الأرجح. فرغم جرفها بالماء، هي عنيدة ولن تموت بسهولة بمثل هذه الطريقة. والشمال تحديداً منطقة قاحلة شاسعة بلا أسياد، لذا لن تفكر في العودة إلى هنا مجدداً."
"لن تعود؟ كيف تثق بذلك إلى هذا الحد يا سيد لويد؟"
"لأنها عاينت مظهر ميغارينيا، عدوها الطبيعي المفترس والأشد فتكاً بها."
"آه!"
"تلك المخلوقات تمتلك ذاكرة قوية جداً فيما يتعلق بمخاوفها وغرائز البقاء لديها. لذا، لن تجرؤ على الاقتراب من حدودنا مجدداً بعد أن تيقنت من وجود مفترسها الطبيعي، إلا إذا كانت ترغب في الانتحار الجماعي بالطبع."
"هل حسبت حساباً حتى لهذا التفصيل الدقيق الغائب عن الأذهان؟"
"بالطبع، أليس هذا من بديهيات التخطيط السليم؟"
"..."
عجز النقيب بلانك عن النطق تماماً. كلا، لم يكن هذا بديهياً على الإطلاق!
لقد نشأ بلانك كعسكري يؤمن بأن الدفاع يعني القتال الضاري الملطخ بالدماء والتضحية بالأرواح. وكان يعتقد دائماً أن حماية حدود المملكة تتطلب تقديم الأرواح رخيصة والتضحية بالجنود كأوراق خريف تتساقط في مهب الريح المستعرة.
'لكنه انتصر دون أن يرفع سيفاً واحداً.. ودون أي خسائر تُذكر في الأرواح.'
بل إنه فوق ذلك كله شق قناة مائية ستخدم الإقطاعية وأجيالها القادمة لعقود! هذا الرجل المدعو لويد الواقف أمامه، كم من الحسابات الهندسية والجغرافية المعقدة أدارها في عقله ليصل إلى هذه النتيجة الباهرة؟ وكم اعتصر فكره ليحيل تلك المعادلات النظرية الصعبة إلى واقع ملموس ينبض بالحياة؟
كجندي اعتاد على لغة السيف والرمح فقط، لم يكن بلانك قادراً حتى على استيعاب مدى عمق هذا التخطيط العبقري.
تحركت حنجرته وابتلع ريقه بصعوبة بالغة، وفجأة، لمعت في ذهنه فكرة بدلت نظرته للحرب بأسرها:
'ربما هذا هو المفهوم الحقيقي والسامي لفن الحرب.'
فالاندفاع المتهور ليس شجاعة على الدوام، وإظهار البسالة وحدها لا يكفي لحماية دماء الأبرياء. أحياناً، يكون الانتصار دون قتال هو ذروة العبقرية العسكرية، وتحقيق المكاسب العملية بذكاء وصرامة هو الهدف الأسمى الذي يتوجب السعي خلفه.
أليس هذا هو النصر الحقيقي الذي يجب على كل قائد عسكري أن يطمح إليه؟
'لأن هذا يعني ببساطة أن رجالي سيعودون إلى ديارهم سالمين الليلة.'
تذكر بلانك المعارك العديدة التي خاضها في حياته؛ اثنتي عشرة معركة كجندي في صفوف الرماة البيض، وخمس معارك، بما فيها مواجهة اليوم، منذ أن تولى قيادة الفيلق. وطوال مسيرته الطويلة الممتدة لسبع عشرة معركة، كانت هذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي لا يضطر فيها لجمع جثث رفاقه المتناثرة أو ردم قبور مرؤوسيه الباردة.
تلك التجربة الفريدة والمنعشة هزت كيانه من الأعماق، وغرست في وجدانه إدراكاً جديداً تماماً لمعنى النصر والشرف.
'هذا صحيح. لقد اعتدنا تجميل الموت وتزويقه تحت مسميات الشجاعة الباطلة والشرف الأعمى، وظننا أن السقوط صرعى في ساحة الوغى هو غاية المجد. لكن الشرف الحقيقي يكمن هنا؛ في ألا نموت عبثاً، وأن نعود سالمين إلى أحضان عائلاتنا ومن نحب، لنبقى مستعدين لخوض معارك الغد بكامل قوتنا.'
البقاء على قيد الحياة هو ما يمنح المرء القوة الحقيقية الملموسة. وبالقوة والذكاء، يمكن مواجهة التحديات الأشد ضراوة وحماية الوطن لأطول فترة ممكنة، وفي الوقت ذاته، الحفاظ على دفء البيوت وسعادتها.
'هذا هو الشرف الحقيقي الذي يستحق القتال والاستبسال لأجله حقاً.'
كم كان غافلاً طوال تلك السنين الطويلة! يا ترى، كم من أرواح رفاقه كان بإمكانه إنقاذها لو أدرك هذه الحقيقة البسيطة في وقت أبكر؟
رفع رأسه ببطء، وعيناه تفيضان بمزيج معقد من الندم الكامن، والدهشة الصادقة، والامتنان العميق، والإعجاب الشديد بلويد. ونظر إليه بنظرة مختلفة تماماً، نظرة تقدير وإجلال خالصين:
"شكراً لك يا سيد لويد."
"عفواً؟"
رمقه لويد بنظرة غريبة مستهجنة وكأنه يرى كائناً غريباً، لكن بلانك تابع بنبرة تفيض بالاحترام الخالص والولاء:
"أرجو أن تواصل إرشادنا وتوجيهنا بحكمتك وتدبيرك الفذ في المستقبل."
*سأراقبك عن كثب وأتعلم منك كل شيء. سأكتسب المزيد من الخبرة والمعرفة العملية تحت لواء قيادتك. ومنذ هذه اللحظة، سأتخذ من هذا الشاب الجدير بالاحترام معلماً وملهماً حقيقياً لقلبي.*
"آه... أجل، بالطبع. وأنا أيضاً أتطلع للعمل معك ومع رجالك البواسل."
بذل لويد جهداً مضنياً لكبح إحراجه الشديد من هذا الثناء المفاجئ العاطفي، ومد يده لمصافحته. تلاقت يداهما في مصافحة قوية وثابتة، وتبادلا مشاعر صامتة ومتباينة؛ كبح النقيب بلانك دموع التأثر التي كادت تفر من عينيه غصباً، بينما جاهد لويد بكل ما أوتي من قوة لمنع أصابعه من التشنج إحراجاً من هذه الدراما العاطفية المباغتة التي لم يحسب لها حساباً.
وهكذا، انقضى اليوم الذي شهد إحباط موجة هجوم الوحوش الثانية بنجاح ساحق.
مرت بضعة أيام سريعة كطيف عابر.
خلال هذه الفترة، سارت أعمال تنظيم الإقطاعية وإعادة الإعمار بوتيرة مذهلة تخطف الأنفاس؛ جرى إصلاح حقول الخضروات المتضررة بسرعة قياسية، ورُممت الطرق المعبدة التي تأثرت باندفاع السيل الهادر.
وفي خضم تلك الأعمال الميدانية الدؤوبة، لاحت في الأفق غنيمة غير متوقعة ومكسب مجاني مبهر؛ فأثناء جرف قطيع الماستودون الذي ألقى بنفسه في مجرى المياه ذعراً، تخلفت خمسة من صغار وحوش الماستودون وضلت طريقها عن أمهاتها لتستقر في أراضي الإقطاعية.
"...إذن، أنت تنوي تربية هذه الصغار بنفسك يا سيادة القائد بايرن؟"
"أجل، يا سيد لويد."
أجاب القائد بايرن بلهجة حازمة وعزم لا يلين.
وكأنها تؤكد كلماته وتؤيد رغبته، أطلقت صغار الماستودون الخمسة الواقفة خلفه صيحات حماسية متناغمة ولطيفة:
"بوييييي-!"
"انظر إليها يا سيد لويد! إنها تتمتع بصحة ممتازة ولم تصب بأي أذى يذكر، أليس هذا توفيقاً من الله؟"
"آه، أرى ذلك فعلاً... ولكن ألا تخشى أنها قد تصبح وحوشاً كاسرة وخطيرة للغاية عندما تكبر وتبلغ حجمها الكامل؟"
"لن تكون خطيرة أبداً."
"وكيف تجزم بذلك بكل هذه الثقة يا رجل؟"
"لأنها لطيفة للغاية."
"..."
"أقصد الصغار بالطبع، وليس أنا..."
أشار القائد بايرن نحو الوحوش الصغيرة بحنان أبوي لافت، ولكن لسبب ما، بدت وجنتا هذا القائد الصارم المفتول العضلات محمرتين قليلاً بخلاف وقاره العسكري المعتاد.
"لقد سمعت حكاية في الماضي مفادها أن وحوش الماستودون البالغة التي تنشأ في البرية تكون شرسة وعدائية للغاية ويستحيل ترويضها، لكن تلك التي تُربى وتُدجن منذ صغرها تختلف تماماً؛ تصبح أليفة ومطيعة ومحبة للبشر بشكل مذهل."
"آه، وهل ترويضها ممكن علمياً حقاً؟"
"هذا ما يُقال في كتب الرحالة القدامى."
"إذن، أنت عازم على خوض تجربة ترويضها هذه المرة؟"
"أجل، هذا ما أنوي فعله بكل عزم."
"هممم، ألن يكون هذا عملاً شاقاً ومستهلكاً للوقت والجهد؟"
"لن يكون شاقاً على الإطلاق."
"وكيف تثق بذلك مجدداً؟"
"لأنها لطيفة جداً يا سيد لويد."
"..."
"أقصد الصغار بالطبع، وليس أنا... كحم، كحم!"
تنحنح القائد بايرن بحرج محاولاً استعادة هيبته العسكرية المفقودة، على الرغم من أنه كان يحمل بالفعل في يديه زجاجات إرضاع ضخمة كشفت نواياه. لم تكن زجاجات عادية بحال، بل كانت بحجم براميل خشبية صغيرة مزودة بحلمات إرضاع عملاقة صُنعت خصيصاً لتناسب حجم صغار الوحوش النهمة.
"بوااااااع!"
"بويييي-!"
تدافعت صغار الماستودون الخمسة، والتي كانت تماثل العجول الصغيرة حجماً، بحماس وجنون للفوز بالرضعة أولاً. ومع كل تدافع مضحك، كان القائد بايرن يصدر همهمات راضية من بين شفتيه وينهمك في إطعام كل واحد منها بدوره بحنان بالغ وابتسامة بلهاء تزين وجهه الصارم.
"..."
يا سيادة القائد بايرن... لم أكن أظن أبداً أن خلف هذا المظهر العسكري الخشن يختبئ مثل هذا القلب الرقيق المحب للحيوانات الأليفة.
'يبدو أن لديه غريزة دفينة جياشة لتربية الحيوانات الأليفة ورعايتها كأم حنون.'
إن رؤية رجل ضخم مفتول العضلات، يكسوه الندوب، يداعب صغار الوحوش بحرارة ويتلعثم دلالاً أمامها جعلت معدة لويد تنقبض قليلاً من فرط الغرابة والنفور الكوميدي. لكن، بالتفكير المتمعن في الأمر، لم يكن هذا سيئاً على الإطلاق بل حمل في طياته مكاسب جمة.
تنهد لويد وقال بصوت جاد:
"حسناً، هل تطلب موافقتي الرسمية على هذا المشروع إذن؟"
"أجل، أرجوك بكل إلحاح يا سيد لويد."
"هممم، ماذا أفعل بك يا بايرن؟"
نظر إليه القائد بايرن بتوتر حقيقي وشغف بالغ، منتظراً حكمه النهائي بفارغ الصبر وكأنه جندي ينتظر ترقية حياته.
صمت لويد للحظة، وغرق عقله على الفور في حساباته الاقتصادية والهندسية الباردة.
الماستودون وحش عشبي عملاق يصل طوله عند البلوغ الكامل إلى أربعة أمتار كاملة، وبطبيعة الحال، تمتلك هذه المخلوقات قوة عضلية أسطورية تتناسب مع حجمها الهائل وجسدها المنيع.
إذا نجح ترويضها وتدجينها حقاً؟
أولاً، ستتحول إلى قوة دفاعية رادعة تحمي أسوار الإقطاعية من أي خطر. ثانياً، وفي أوقات السلم والاستقرار، ستكون قوة عاملة مجانية فائقة لا تُقدر بثمن!
'يمكننا تشغيلها لحراثة مساحات شاسعة من الحقول في ساعات معدودة، أو لجر الأحمال الثقيلة ومواد البناء الصخرية والعربات الضخمة. وإذا ربطنا عدة وحوش منها معاً بجرارات متطورة، فسنبتكر أول قطار بري صديق للبيئة وخالٍ تماماً من الانبعاثات الكربونية! بالطبع، المشكلة الوحيدة ستكون حجم روثها المهول والمزعج، لكن هذا بحد ذاته يمثل سماداً طبيعياً ممتازاً ووفيراً للزراعة.'
بالتفكير في المسألة من منظور استثماري وربحي بحت، كانت الفوائد المستقبلية تفوق التوقعات بمراحل وتعد بصفقة رابحة للغاية.
"حسناً يا بايرن، بما أنك وضعت يدك في هذا الأمر وبدأت بالفعل، فاحرص على تربيتها وتدريبها بأفضل شكل ممكن لصالح الإقطاعية."
"حقاً؟! هل توافق فعلاً بلا شروط؟"
"وهل تراني أمزح في مثل هذه الأمور المربحة؟"
"لا، أبداً! شكراً جزيلاً لك يا سيد لويد! هيا يا بودينغ، ويا بودانغ، ويا فونغدونغ، ويا فونغدينغ، وأنت أيضاً يا فودونغ! اصطفوا جميعاً بانتظام وقدموا التحية العسكرية لولي نعمتكم وممولكم السخي. هذا هو السيد لويد العظيم الذي ستخدمونه وتعملون جاهدين لأجله من الآن فصاعداً وطيلة حياتكم!"
"بويييي-!"
"بواااااع!"
'...تباً، لقد أطلق عليها بالفعل أسماء طفولية مضحكة وغريبة!'
بدا القائد بايرن جاداً ومتحمساً لأقصى درجة ممكنة، وشعر لويد أنه لو تجرأ على رفض طلبه هذا، لربما كان القائد بايرن سيحمل ضغينة سوداء ضده مدى الحياة ويضمر له الكره في صدره.
ابتسم لويد بسخرية مكتومة وهز رأسه مستسلماً لجنون قائده العسكري الرقيق.
بعد فراغه من هذه المسألة الكوميدية، انتقل لويد سريعاً لمعالجة ملفات أخرى أكثر إلحاحاً وأهمية؛ إذ قام باختيار نخبة من جنود فيلق الهندسة العسكرية الذين رافقوه سابقاً في رحلة عبور الجبال الشرقية الخطيرة، وأرسلهم مجدداً في مهمة استطلاع واستكشاف دقيقة وراء تلك السلاسل الجبلية.
وكان الهدف الرئيسي هو الاطمئنان على سلامة قبائل الأورك الصديقة والتحقق من الأوضاع الراهنة هناك.
'فلم تكن لدي فرصة سانحة للالتفات إليهم أو تفقد أحوالهم طوال الفترة العصيبة الماضية.'
كانت الظروف قاسية ومتسارعة للغاية، تتطلب منه التركيز الكامل على البقاء والنجاة بالبارونية أولاً بأول، وكان تشتيت الانتباه في اتجاهات أخرى يُعد ترفاً لا يملكه بحال في ذلك الوقت العصيب. لكن الآن، بعد استقرار الأوضاع الأمنية نسبياً وصد الموجتين، سنحت لهم فرصة ذهبية لالتقاط الأنفاس والتفكير في المستقبل.
ولهذا السبب بالذات، قرر لويد المضي قدماً في تجربة أمر طالما تاق لتنفيذه في سره، لكنه كان يؤجله باستمرار لضيق الوقت وضغط الأعمال الشاقة.
"هل فهمت الشرح والتوجيهات جيداً؟ الآن، كل ما يتوجب عليك فعله هو الجلوس هناك بهدوء مطبق ودون حراك."
"هنا تحديداً على هذا البساط؟"
"أجل."
"إذن، كما أوضحت لي للتو، ستقوم يا سيد لويد بامتصاص كمية هائلة من طاقة المانا الخاصة بي لأجل شحن طاقتك؟"
"بالضبط، هذا هو المخطط بالكامل."
كان هذا الإجراء مشابهاً تماماً لما فعله سابقاً عندما قام بتفعيل ميزة الشحن السريع في العاصمة ماجنتا، حين امتص كمية ضخمة وصافية من مانا جلالة الملكة أليس الفائقة. وإذا نجحت هذه التجربة الليلة، فسيتمكن بكل تأكيد من ترقية قلب المانا الخاص به إلى مستوى أسطوري جديد تماماً.
ولهذا الغرض الاستراتيجي، استدعى لويد خافيير إلى ساحة التدريب الترابية في منتصف الليل الحالك الساكن.
"ولكن يا سيد لويد..."
"ماذا هناك أيضاً لتعترض عليه؟"
"أنا الآن بلغت مرتبة سيد سيف معترف بها."
"أعلم ذلك جيداً، فما المشكلة في ذلك إذن؟"
"أعتقد جازماً أنني أستطيع النوم الآن بشكل طبيعي وتلقائي دون الحاجة المتكررة لسماع تهنئتك... أقصد تهويدتك اللعينة الشهيرة."
"آها، إذن تخلصت أخيراً من متلازمة حواس سيد السيف المفرطة؟"
"نعم، لقد تمكنت مؤخراً بفضل التدريب من كبح حواسي الفائقة والسيطرة عليها تماماً."
"وبالتالي، لم تعد بحاجة إلي، ولا ترغب في الخضوع لتدابيري والاستماع لألحاني، أليس كذلك؟"
"بالضبط، هذا ما أقصده تماماً."
"هل أنت واثق وصادق في هذا القول حقاً؟"
"عفواً؟"
"إذن، جرب أن تنام بمفردك الليلة دون أي مساعدة أو تداخل مني."
رسم لويد على ثغره ابتسامة واثقة ممتلئة بالمكر والخبث الشديدين.
وفي تلك الليلة المشؤومة...
تقلب خافيير في فراشه الفسيح يميناً ويساراً طوال ساعات الليل دون جدوى تُذكر. لم يغمض له جفن واحد، وبقي مستيقظاً يحدق في السقف الكئيب. وأدرك حينها، بمرارة وألم يلامس نياط قلبه وعظامه، مدى خطورة العادة وقوة البرمجة؛ لقد غدا جسده مهيأً بالكامل ولا يمكنه الاستغراق في النوم العميق والراحة دون سماع نبرة صوت لويد الساخرة وألحان تهويدته الغريبة!
"إذن... سنجلس الآن بهدوء ونبدأ العملية، أليس كذلك؟"
"..."
في الليلة التالية، جلس خافيير متربعاً على الرمال في ساحة التدريب وهو يتجرع غيظه المكتوم وإحباطه الشديد من هزيمته النكراء أمام جسده المعتاد.
بينما شحن لويد طاقته القصوى بالكامل، ثم أطلق فجأة هجوماً هائلاً مستخدماً تقنية التفجير الثلاثي نحو الأفق الخالي المفتوح، مما أدخله على الفور في حالة إعياء ونقص شديد في طاقة المانا، وكان هذا إجراءً متعمداً ومخططاً له بعناية لدراسة الشحن السريع.
بعد ذلك، قام بتفعيل خيار الشحن السريع على الفور لامتصاص الطاقة من شريكه خافيير.
لكن... يا للخيبة! باءت المحاولة بالفشل الذريع وغير المتوقع!
ولم يتمكن من امتصاص طاقة المانا بكميات هائلة من جسد خافيير كما حدث مع الملكة أليس سابقاً. وكان السبب وراء هذه العقبة بسيطاً للغاية وقاهراً في الوقت ذاته: وهو أن خافيير يتقن ويستخدم ذات أسلوب قلب أسراهان الذي يعتمد عليه لويد!
*(رنين!)*
ومع ظهور هذا الإشعار النظامي الساطع أمامه، توقفت عملية سحب المانا من خافيير تماماً دون أي نتيجة. واضطر لويد على مضض لامتصاص المانا الطفيفة المتبقية في ذرات رمال ساحة التدريب والهواء المحيط لتعويض النقص واستعادة حركته فحسب.
بالطبع، ساعده هذا الامتصاص البسيط على استعادة حيويته وعافيته الجسدية المنهكة، لكنه لم يحقق القفزة النوعية المطلوبة لترقية وتطوير قلب المانا الخاص به.
"تباً... تبدو عديم الفائدة تماماً في الأوقات الحرجة والأزمات الكبرى!"
تنهد لويد بخيبة أمل واضحة وهو يرمق خافيير بنظرة لائمة.
خطرت بباله فكرة مجنونة وطريفة للحظة؛ وهي تدريب النقيب بلانك وتطويره ليصبح سيد سيف مستقبلي واستغلاله كبطارية مانا متنقلة للشحن السريع! لكنه نفض الفكرة وتراجع سريعاً عن هذا الجنون، فلا وقت لديه إطلاقاً لمثل هذه المشاريع الطويلة المدى في الوقت الراهن.
سواء كان هجوم أسراب الجراد المدمر الأول، أو زحف قطيع وحوش الماستودون الهائل الثاني، لم تكن كل تلك الكوارث المفاجئة سوى البداية الفعلية لظاهرة تأثير دومينو الوحوش المتداعي، والتي بدأت جدرانها تتهاوى وتتوالى نحو حدودهم بعنف.
"إذا استمررنا في التصدي لكل هجوم على حدة بطريقة دفاعية استنزافية، فلن نصمد طويلاً؛ فخوض حروب استنزاف متتالية ودورية هو غباء محض ولا طائل يرجى منه على المدى البعيد."
في مساء اليوم التالي، جمع لويد النخبة وأصحاب الشأن في غرفة الاجتماعات والمكتب بالمقر الرئيسي للإقطاعية؛ حيث حضر والده البارون ووالدته البارونة، وإلى جانبهم خافيير، والقائد بايرن، والنقيب بلانك.
وقف لويد أمامهم بملامح تنبض بالثقة والثبات المطلقين، وبسط أمام أعينهم المذهولة المخطط الكبير والصورة الشاملة التي صاغها ورسمها بدقة فائقة في عقله لحسم هذه الأزمة المستعصية بشكل نهائي لا رجعة فيه.
كانت تلك خطته الهندسية العبقرية والمبتكرة لإيقاف سلسلة الهجمات المتتالية الناجمة عن تأثير دومينو الوحوش دفعة واحدة وبلا رجعة، لضمان أمن وسلامة أراضي البارونية إلى الأبد.
"الأمر في غاية البساطة واليسر؛ كل ما يتوجب علينا فعله الآن هو الذهاب مباشرة وإيقاظ كينغ ستوما، سيد بحيرة كابوا الراقد في قلب الجبال الشرقية، وإجباره بالقوة والمكر على العمل لحسابنا وحراسة حدودنا كحارس شخصي. وبالطبع، لقد انتهيت من وضع خطة تفصيلية ومحكمة هندسياً لتحقيق هذا بنجاح تام. ما رأيكم؟ أليست فكرة عبقرية وسهلة التطبيق للغاية؟"
ابتلع الجميع في الغرفة ريقهم بصعوبة بالغة وسط دهشة مذهلة وذهول مطبق ألجم ألسنتهم وهم يستمعون بقلة حيلة إلى ترهاته الجريئة والمجنونة.
وتساءلوا جميعاً في أنفسهم بملامح يكسوها الإحباط والتعجب:
'إن كانت هذه الفكرة الانتحارية العبقرية سهلة وبسيطة بنظره... فما الذي يعتبره هذا المجنون صعباً ومستحيلاً بحق السماء؟! '