المهندس الأعظم

الفصل 111: معنى الحفر (2)

تردد صدى اهتزازات أرضية قادمة من جهة الشرق، عابراً القمم الشاهقة لسلسلة الجبال الشرقية، ومتسللاً عبر الوديان السحيقة التي لا تحصى بين التلال.

مرت تلك الهزات الثقيلة والغريبة عبر طبقات التربة الوعرة، متجاوزةً مناطق الصيد والمناجم ومواقع قطع الأخشاب والطرقات، وصولاً إلى حقول الخضروات عند سفح الجبل. وأخيراً، صعدت عبر حوافر الخيول وركائب السروج، لتطرق خصور الفرسان وصدورهم بعنف.

"لقد ظهرت الأهداف."

"ممم."

أومأ قائد الرماة البيض، السير بلانك، برأسه بوقار رداً على كلمات مساعده.

شاخصت عيناه الخضراوان نحو الجبال الشرقية الشاهقة التي تمتد على طول الحدود الشرقية لإقطاعية فرانتييرا، حيث كانت تلك الاهتزازات الثقيلة والغامضة تزداد شدة مع كل ثانية تمر.

"هل هو وحش الماستودون حقاً؟"

تمتم بلانك متسائلاً، بينما استرجع في ذهنه فجأة ما حدث مساء أمس، حين زاره لويد، الابن الأكبر لبارون فرانتييرا، وقال له بملامح جادة للغاية:

"أعتقد أن قطيع الماستودون سيشن هجوماً على إقطاعيتنا غداً أو بعد غد."

حينها، سأله بلانك بفضول عن كيفية معرفته بأمر كهذا، لكن لويد لم يمنحه سوى ابتسامة غامضة ومستفزة، مكتفياً بالقول:

"الأمر بديهي."

بديهي؟ كيف يمكن لأي شخص أن يتوقع كارثة كهذه بمثل هذا البرود والتبسيط؟ لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق. فحسب علمه، لم يرسل لويد أي فرق استطلاع إلى الجبال الشرقية، بل قضى الأيام القليلة الماضية بأكملها وهو يشرف على أعمال الحفر والبناء هنا. ومع ذلك، كان يتحدث وكأن لديه عيوناً تحلق في السماء وتنقل له الأخبار. بصراحة، كان من المستحيل تصديق تلك التنبؤات بسهولة.

وحتى صباح اليوم الباكر، ظل بلانك متشككاً. بينما كان يتناول إفطاره ويغسل وجهه، ابتسم بسخرية وهو يفكر في نفسه:

"أرأيت؟ لا شيء يحدث على الإطلاق."

ولكن، ها هو الواقع يصفعه الآن.

تبددت كل شكوكه في لحظة واحدة؛ فمع حلول الموعد المحدد الذي تنبأ به لويد بدقة، بدأت الهزات الأرضية الخفيضة والثقيلة تتردد من أعماق الجبال الشرقية.

كانت تلك الاهتزازات المميزة الناتجة عن زحف قطيع من المخلوقات العملاقة دفعة واحدة، يرافقها صوت طحن وتكسير صاخب للأشجار والصخور التي تسحقها في طريقها دون اكتراث. لم يكن هناك شك؛ إنه قطيع وحوش الماستودون العشبية الضخمة التي تستوطن البراري.

بناءً على سرعة اقتراب هذه الهزات، ستظهر أجسادها الضخمة في الأفق قريباً جداً. وحوش يصل ارتفاع الواحد منها إلى أربعة أمتار، تجمع بين ضخامة الفيل وقرون وحيد القرن الشرسة. مئات من هذه الكتل اللحمية الهائلة كانت على وشك الانقضاض، فهذه هي طبيعة قطيع الماستودون حين يندفع.

*(كراااك!)*

أحكم السير بلانك قبضته على رمحه بقوة، وبدأ يرسم في ذهنه سيناريو المعركة الوشيكة.

"سيتجه قطيع الماستودون من الشرق إلى الغرب مباشرة ليجتاح إقطاعية البارون. لذا، فإن الطريقة الأكثر فاعلية المتاحة أمامنا الآن هي مواجهتهم وجهاً لوجه، قوة ضد قوة."

كان يخطط للوقوف في مقدمة فرقة الرماة البيض، وقيادة الهجوم الخاطف نحو القطيع المندفع، بهدف غرس الرماح في مفاصل أرجلها الأمامية مع تجنب أنيابها الهائلة وقرونها المدمرة.

"إن شل حركة الوحوش التي تقود الطليعة هو مفتاح النصر. فسقوط القادة سيعيق تقدم البقية، مما يتسبب في إرباك تشكيل القطيع بأكمله واضطرابه، وحينها ستتوقف هذه الاندفاعة الهوجاء بشكل طبيعي."

ومنذ تلك اللحظة، سيحاصرون القطيع العاجز ويدورون حوله بمرونة عالية، ممطرين إياه بالرماح والسهام، تماماً مثل تقشير طبقات البصل؛ يضيقون الخناق عليهم من الخارج إلى الداخل حتى يبيدوهم بالكامل.

"الأمر ممكن تماماً. إذا قدم مشاة فرانتييرا الدعم المطلوب وحافظوا على تماسك خطوطهم، فسننجح بالتأكيد."

حاول بلانك حساب الخسائر المتوقعة بناءً على هذا المخطط الحربي في ذهنه، وخلص إلى نتيجة مريرة:

"سيباد قطيع الماستودون بالكامل، لكن فرقتنا، الرماة البيض، ستفقد ما لا يقل عن عشرين إلى ثلاثين فارساً."

خسارة عشرين أو ثلاثين فارساً من أصل خمسمائة هي تضحية فادحة بلا شك. لكن السير بلانك أطبق شفتيه بإصرار وهو يفكر بصلابة:

"لا يهم. إذا كانت هذه هي ضريبة بذل قصارى جهدنا لحماية الديار، فأنا راضٍ تماماً. هذا هو شرفنا وواجبنا."

لقد كانت معركة يخوضونها بأمر مباشر من جلالة الملك، لحماية حدود المملكة من غزو الوحوش الكاسرة. والموت في سبيل هذا الواجب لم يكن يثير في قلوبهم أي خوف.

صاح بلانك بفرسانه:

"استعدوا للهجوم الشامل! الزموا مواقعكم، وبمجرد صدور الإشارة، انقضوا معاً في وقت واحد!"

"حاضر!"

أجاب خمسمائة فارس من الرماة البيض المتمركزين في قلب الإقطاعية بصوت هز الأرجاء، ورفعوا رماحهم البيضاء اللامعة نحو السماء في مهابة تامة.

ولكن في تلك اللحظة الحاسمة، هرع رسول من قصر البارون وهو يلهث بشدة، حاملاً أمراً غير متوقع على الإطلاق.

"هاه... هوو... هاه... أمر عاجل من اللورد البارون! على جميع فرسان الرماة البيض إخلاء مواقعهم الحالية فوراً، والتوجه للانتظار عند الحدود الجنوبية لمنطقة ماريهز. وعليكم إحضار الرماح والمجارف معاً!"

"ماذا؟!"

ارتعشت لحية السير بلانك من الصدمة والذهول.

"ماذا تهذي؟ الانتظار في الجنوب؟ وماذا عن خطة الهجوم على الوحوش المندفعة؟"

"لقد أصدر اللورد أمراً صارماً بمنع أي اشتباك مباشر مع القطيع."

"إذن كيف سنوقفه؟!"

"أترى تلك الصخرة البيضاء الشاهقة فوق التل الشرقي هناك؟"

"نعم، أراها."

"السيد الشاب لويد يتمركز هناك الآن."

"لويد فرانتييرا؟ وماذا يفعل هناك بحق السماء؟!"

"أفاد بأنه سيقود المعركة من موقعه ذاك. وطلب من السير بلانك وفرقته الثبات في الموقع الجنوبي المحدد، وبمجرد أن ترفع راية زرقاء فوق تلك الصخرة، عليكم التقدم نحو الشمال... ببطء شديد."

"ببطء؟! في مواجهة قطيع ماستودون هائج؟! ألا نندفع بأقصى سرعة لشن هجوم خاطف؟!"

"نعم، هذا ما شدد عليه حرفياً. وطلب أيضاً أن تثيروا أكبر قدر ممكن من الغبار أثناء تقدمكم، وأن تطرقوا الرماح بالمجارف لإحداث جلبة وصخب شديدين."

"مستحيل، ما هذا الهراء..."

تصلبت ملامح السير بلانك تماماً. لم يكن هذا الأمر يحمل أي ذرة من المنطق العسكري. فبدلاً من التصدي المباشر لقطيع الماستودون لإيقاف زحفه، يُطلب منهم التراجع والتقدم ببطء؟ وبدلاً من صيحات الحرب الحماسية، يُطلب منهم إثارة الغبار وطرق المجارف بالرماح؟

"هل أنت متأكد تماماً من دقة الأوامر التي نقلتها؟"

"نعم، بكل تأكيد. آه، وهناك رسالة إضافية طلب مني السيد الشاب لويد نقلها إليك بحماس خاص."

"رسالة خاصة لي؟ وما هي بحق السماء؟"

"قال: لقد حان الوقت أخيراً لتجني أعمال الحفر التي دامت ستة أيام ثمارها."

"..."

أطبق السير بلانك شفتيه بصمت، حيث تداعت إلى مخيلته فجأة تفاصيل أعمال الحفر الشاقة التي خاضوها طوال الأيام الستة الماضية. تنهد بعمق وقال:

"حسناً... سأنفذ الأمر."

"شكراً لك يا سيدي. أستأذنك الآن."

أدى الرسول التحية ثم انصرف مسرعاً.

قاد السير بلانك فرسان الرماة البيض نحو الجنوب، وطوال الطريق ظل يهز رأسه بتشكك وعدم تصديق.

"هل سيكون لهذا المخطط الغريب أي تأثير فعلي حقاً؟"

في تلك اللحظة، ومضت ذكرى في ذهنه؛ ذكرى تلك الليلة قبل سبعة أيام، حين رفع لويد مجرفته عالياً، وانبعثت منها طاقة هائلة وعاصفة مانا مرعبة انطلقت نحو السماء لترتفع عشرات الأمتار. لم يرَ بلانك في حياته مشهداً كهذا، فقد بدت تلك الطاقة أكثر مهابة وضخامة من هالة السيف الخاصة بسيد السيوف التي رآها بضع مرات في حياته.

ومنذ تلك اللحظة التي خسر فيها الرهان الشهير أمام لويد، حمل المجرفة طوعاً وبلا تردد، وأمر رجاله بحمل مجارفهم أيضاً والعمل تحت إشراف وتوجيهات لويد المباشرة.

"وهكذا... قضينا ستة أيام كاملة في الحفر المتواصل."

لقد حفروا بجد لا يصدق، ونفذوا كل أمر وجهه إليهم بدقة متناهية؛ حفروا الأرض، ونقلوا الأتربة، ورصوها، وكدسوها بدقة مذهلة.

في البداية، لم يكن لديهم أدنى فكرة عن طبيعة هذا المشروع الغريب، ولكن بعد مرور ثلاثة أيام، بدأت معالم البناء تتضح للعيان.

لقد كان عملاً فنياً بارزاً وضخماً محفوراً مباشرة على سطح الأرض، بطول مئة وخمسين متراً وعرض مئة متر كاملة، على قاعدة ترابية مائلة بزاوية خمس عشرة درجة ترتفع نحو الغرب.

ولم يتوقف العمل عند هذا الحد؛ بل واصلوا الحفر ونقل الرماد البركاني لتغطية القاعدة ورصها جيداً. ثم كشطوا أجزاء معينة بناءً على تعليمات لويد الدقيقة، وجعلوا أجزاء أخرى أكثر سمكاً، وصبوا الماء عليها لتتصلب وتثبت.

ومع مرور الوقت، تشكلت تدريجياً هيئة وحش عملاق ومرعب؛ لقد كانت صورة "ميغارانيا"، المفترس الأكبر والأكثر فتكاً في البراري الشرقية.

حينها، لم يستطع بلانك الصمت فذهب إليه ليعترض بوضوح:

"لا يمكننا الاستمرار في هذا العبث! أين التحصينات الدفاعية في هذا الرسم الأرضي؟"

لقد عبر عن شكوكه بصراحة تامة، لكن لويد رد عليه ببرود وثقة:

"هذا الشيء سيوفر حماية وتأثيراً دفاعياً أفضل بكثير من أي جدار ترابي تقليدي يُبنى بنفس كمية التراب. ثق بي هذه المرة."

بالطبع، لم يصدق بلانك حرفاً واحداً؛ فكيف يمكن لنقش أرضي مسطح أن يوقف قطيع ماستودون هائج؟

"والآن يمنعنا حتى من الهجوم المباشر! ماذا يدور في عقل هذا الفتى بالضبط؟"

طوال تقدمه نحو الجنوب، ظل السير بلانك غارقاً في حيرة شديدة وقلق عارم. فتوقيت هجوم الفرسان هو أمر حاسم لا يقبل العشوائية، خاصة عندما يكون العدو وحوشاً ضخمة لا ترحم. ومع ذلك، كان لويد على وشك إهدار هذه الفرصة الذهبية لسبب لا يعلمه إلا هو.

"هل يعتمد على خرافات بالية في إدارة المعارك؟"

عض السير بلانك شفتيه بقلق، واتجهت نظراته المتشككة نحو الصخرة البيضاء حيث يقف لويد.

"هل ستنجح هذه الخطة المجنونة حقاً؟"

♣

"فعالة؟ بالتأكيد ستكون كذلك وبكفاءة منقطعة النظير."

رسم لويد ابتسامة خبيثة على شفتيه. بالطبع، كل ما سيحدث تالياً سيسير بدقة متناهية وفقاً لحساباته، تماماً كما تنبأ بيقين مطلق بأن الوحش الذي سيشن الموجة الثانية من الهجوم على الإقطاعية هو الماستودون.

"هل كنت واثقاً من هذا الأمر إلى هذه الدرجة؟"

"بالتأكيد."

أومأ لويد برأسه بثقة، فسأله خافيير بملامح حيادية:

"وكيف تأكدت من ذلك؟"

"الأمر بسيط للغاية؛ لأنني أتمتع بذكاء خارق."

"..."

"أمزح، أمزح! في الواقع، لقد استعنت ببعض المراجع القيمة."

"مراجع؟"

"نعم، هذا الكتاب تحديداً."

نفض لويد الغبار بضربات خفيفة عن كتيب قديم ذي غلاف جلدي مهترئ ورفعه أمام عيني خافيير، الذي قرأ العنوان المكتوب عليه:

"دليل وحوش البراري الشرقية".

تابع لويد بنبرة العارف:

"عثرت عليه في مكتبة القصر المهملة، وحين تصفحته، وجدت تفاصيل دقيقة عن وحوش البراري الشرقية وسلوكياتها. لذا قمت بتحليل البيانات واستغلالها لصالحنا."

"وهل خطة اليوم هي نتاج ذلك التحليل؟"

"بالضبط."

أومأ لويد مجدداً برأس مفعم بالثقة.

لكن في الحقيقة؟ لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. لقد كانت كذبة بيضاء متقنة؛ فرغم أنه تصفح ذلك الدليل فعلاً، إلا أن مرجعه الحقيقي والأكثر دقة لم يكن سوى رواية "فارس الدم الحديدي" التي يحفظ تفاصيلها غيباً.

فالمعلومات الشحيحة في ذلك الدليل القديم لم تكن لتكفي أبداً لوضع مثل هذه الخطة الجريئة والمبتكرة. ومع ذلك، كان مجبراً على اختلاق هذه الحجة لسبب وجيه للغاية:

"أحتاج إلى مبرر منطقي ومقنع يفسر عبقريتي أمام الآخرين."

هذا أمر بديهي؛ فالظهور بمظهر العبقري الذي يعرف كل شيء فجأة دون أي تفسير منطقي سيثير الريبة والشكوك لا محالة. لو تصرف كأنه الإستراتيجي الأسطوري تشوغليانغ الذي يتنبأ بالمستقبل بدقة متناهية دون حتى إرسال كشافة، فقد ينال الإعجاب في البداية، لكن الأسئلة والشكوك ستبدأ في ملاحقته لاحقاً. فالناس هنا ليسوا مغفلين.

"العيش بعيداً عن الشبهات هو السبيل الأمثل لحياة هادئة ومريحة."

إقطاعية آمنة خالية من الشكوك، وحياة يومية مبنية على الثقة المتبادلة؛ وتحت هذا الشعار العملي، تابع لويد تبريراته بلسان فصيح وذكي:

"لقد أخبرتك سابقاً أن هذه الكارثة ناتجة عن تأثير الدومينو للوحوش. وإذا فكرنا بالوحش التالي الذي سيجتاح المنطقة بعد جراد اللوكوس، فالإجابة بديهية؛ يجب أن يكون مخلوقاً يعيش في قطعان، ويمتلك قدرة عالية على الحركة، ويصنف في مرتبة منخفضة من السلسلة الغذائية، والأهم من ذلك، أن يكون قوياً بما يكفي لعبور تضاريس الجبال الشرقية الوعرة."

"إنه الماستودون إذن."

"بالضبط!"

كان هذا أقصى ما استخلصه من الدليل القديم. أما بقية الخطة والتحضيرات؟ فقد استلهمها بالطبع من رواية "فارس الدم الحديدي". هو ليس عبقرياً فذاً ولا مخططاً أسطورياً، بل مجرد شخص يمتلك معلومات مستقبلية تفوق ما يعرفه أهل هذا العالم. وكانت عادات الصيد الخاصة بقبائل الأورك، والتي ذُكرت بشكل عابر في الرواية، هي مفتاح الحل؛ فعندما تصطاد قبائل الأورك وحوش الماستودون، تستخدم ألواحاً حجرية ضخمة منقوشاً عليها شكل وحش "ميغارانيا" المفترس. وبما أن الماستودون يتسم بغباء شديد وحذر مفرط، فإنه يرتعب فور رؤية النقش ظناً منه أنه حقيقي، فيهرب تلقائياً في الاتجاه المعاكس دون تفكير. غريزة الخوف والحذر تسبق عقله دائماً، وهو ما استغله الأورك بنصب الكمائن في مسار هروبه المتوقع.

"لذا، الفخ يبدأ الآن. راقب بعناية."

أشار لويد بذقنه نحو الأفق. وفي تلك اللحظة بالذات، تضاعفت شدة الاهتزازات الأرضية، واهتزت مئات الأشجار قبل أن تتهاوى بعنف، ليعلن الأفق أخيراً عن ظهور قطيع الماستودون المرعب.

"كواااااااو!"

*(كراااك!)* *(دوووم!)*

بأجساد هائلة يصل طولها إلى أربعة أمتار، تجمع بين قرون وحيد القرن، وأنياب الفيل، ورأس الثور الهائج؛ اندفعت مئات من وحوش الماستودون على طول سفح الجبال الشرقية، لتجتاح مواقع قطع الأخشاب ومناطق الصيد، وتدوس حقول الخضروات بلا رحمة.

كان قائد القطيع الذي يتصدر المسيرة ينفث بخاراً ساخناً من منخريه الضخمين وهو يشعر بنشوة عارمة؛ فقد كان العثور على هذه السهول المنبسطة بعد مشقة عبور الجبال أمراً رائعاً، ناهيك عن الحقول الخضراء اليانعة التي تفوق براري موطنهم جمالاً. إذا استقروا هنا لفترة، فلن يواجهوا أي مشكلة في موسم التكاثر المقبل.

وجه القائد عينيه المحمرتين بالدم نحو أراضي الإقطاعية، لكنه فجأة لمح شيئاً جعله يتجمد في مكانه.

"كواووك؟!"

في منتصف أراضي البشر تماماً، تراءى له طيف عدوهم الطبيعي اللدود؛ المفترس الكاسر الذي يقتات على لحوم الماستودون بنهم... وحش "ميغارانيا" العملاق!

بفمه الطويل الشبيه بفك التمساح، وأسنانه الحادة البارزة، وحراشفه المدرعة التي لا تخترقها أعتى القرون، ومخالبه المصممة لتمزيق الأحشاء; كان ذلك الوحش الماثل هناك يبدو أكبر بثلاث مرات على الأقل من أي ميغارانيا واجهه من قبل! والأسوأ من ذلك، أنه كان يتخذ وضعية الاستعداد للانقضاض باتجاههم مباشرة!

لقد كانت تلك هي وضعية الصيد القاتلة لميغارانيا!

"كواوو... كواوك!"

تراجع القائد بذعر وارتباك. ما الذي يفعله هذا المفترس الأسطوري في مستوطنة البشر؟ لم يكن يصدق عينيه، لكن التفاصيل كانت حية ومرعبة لدرجة تمنع الشك؛ فالنقش الأرضي المصنوع من التربة والرماد البركاني كان متقناً ومجسماً لدرجة لا تصدق، وكأنه وحش حقيقي يوشك على الانقضاض لقطع أوصالهم في أي لحظة.

تملكه رعب حقيقي. حتى لو كان هناك احتمال ضئيل بأن يكون هذا الكائن مجرد وهم، فإن غريزة البقاء حذرتهم من المخاطرة. لم يكن أي منهم يرغب في أن يصبح وجبة سائغة.

في النهاية، اتخذ القائد القرار الغريزي الأسهل والأكثر أماناً: التراجع فوراً!

"كواووك! أووك!"

*(كراااك!)*

كبح القائد اندفاعه نحو الغرب حيث يربض الوحش الوهمي، مما تسبب في ارتداد القطيع بأكمله من خلفه واصطدام الوحوش ببعضها البعض في حالة من الفوضى العارمة والاضطراب الشديد بعد أن فقدوا مسار حركتهم.

وفي تلك اللحظة الحاسمة، صرخ لويد بحماس:

"الآن! ارفعوا الراية الزرقاء!"

بسرعة فائقة، رفع خافيير سارية العلم الضخمة، لترفرف الراية الزرقاء عالياً فوق الصخرة البيضاء الشاهقة، معلنةً بدء المرحلة الثانية من الخطة أمام ناظري السير بلانك الذي كان يترقب الموقف عند الحدود الجنوبية لمنطقة ماريهز.

"..."

عجز السير بلانك عن التعبير من فرط الدهشة. لم يتخيل قط في أقصى أحلامه أن تنجح هذه الخطة المجنونة؛ أن يتوقف قطيع كامل من وحوش الماستودون الهائجة عن التقدم لمجرد رؤية رسم محفور على التراب!

رغم أنه شارك بنفسه في أعمال الحفر والتشكيل، إلا أنه لم يستوعب السر حتى الآن.

"هل يعود السبب إلى زاوية ميل القاعدة الترابية التي حفرناها بانحراف خمس عشرة درجة نحو الشرق؟"

نعم، لقد تلاقت زاوية ميل النقش الأرضي مع زاوية رؤية الماستودون الذي ينظر إلى الأسفل أثناء هبوطه من الجبل، مما خلق خداعاً بصرياً مذهلاً جعل مجسم "ميغارانيا" يبدو مجسماً وثلاثي الأبعاد ومفعماً بالحياة في عيون الوحوش المذعورة!

ومع أن الفكرة لمعت في ذهنه كالصاعقة، إلا أنه أدرك أن الوقت ليس مناسباً للتحليل الهندسي. تذكر فوراً الأوامر الصارمة التي تلقاها، فصاح بأعلى صوته:

"تقدموا الآن! احملوا رماحكم ومجارفكم!"

*(طق طق! طق طق!)*

تحرك خمسمائة فارس من فرقة الرماة البيض دفعة واحدة، متقدمين بخطى ركض خفيفة ومنتظمة. وكما طُلب منهم تماماً، تعمدوا إثارة سحب كثيفة من الغبار خلفهم، بينما كانوا يضربون رماحهم بالمجارف المعدنية بقوة لإحداث جلبة هائلة.

*(طننن! طننن!)*

تعالت الأصوات المعدنية الصاخبة بينما كانوا يتقدمون ببطء وثبات نحو الشمال، مشكلين جداراً من الغبار والضوضاء.

وفي تلك اللحظة، اتخذ قطيع الماستودون رد فعل غير متوقع على الإطلاق.

"كواووووك!"

أطلق قائد القطيع صرخة مدوية، وبدأ يغير مساره بالكامل متجهاً نحو الشمال هرباً من هذا الصخب.

"هل الترهيب البسيط يجدي نفعاً حقاً مع هذه الوحوش؟"

نعم، لقد كان الأمر كذلك تماماً. ما لم يكن السير بلانك يدركه هو أنه لو شن هجوماً سريعاً ومباشراً كما كان يخطط في البداية، لدفعت الغريزة الدفاعية للوحوش إلى القتال بضراوة وعنف حتى الموت لمواجهة التهديد المباشر.

أما الآن؟ فإن تقدم الفرسان البطيء والمصحوب بسحب الغبار والضوضاء المعدنية شكل ضغطاً نفسياً مدروساً على الوحوش المذعورة أصلاً من مجسم "ميغارانيا" الرابض في الغرب. هذا المزيج المرعب دفع قطيع الماستودون إلى اختيار الفرار نحو المخرج الوحيد المتاح: الشمال.

* * *

"مهلاً... الاتجاه الذي يفرون إليه الآن... أليس هو ذلك الخندق العميق والواسع الممتد من الشمال إلى الجنوب؟!"

أدرك السير بلانك الحقيقة المذهلة أخيراً.

المسار الذي يندفع إليه قطيع الماستودون الآن هو ذات الموقع الذي قضى فيه مع رجاله الأيام الستة الماضية وهم يحفرون بجنون دون أن يفهموا الغاية.

في ذلك الوقت، لم يكونوا يعلمون سبب الحفر؛ لقد نفذوا أوامر لويد حرفياً فحسب:

"احفروا هنا، وانقلوا التراب إلى هناك."

وبما أنهم استخدموا تلك الأتربة لبناء مجسم "ميغارانيا" العملاق، فقد تشكل في موقع الحفر خندق مائي واسع وطويل للغاية يشبه القناة المائية.

"ذلك الخندق... نهايتاه الشمالية والجنوبية تتصلان مباشرة بالنهر الكبير المتدفق بجوار حقول ماريهز الزراعية! هل هذا يعني..."

في تلك اللحظة، تجمعت كل قطع الأحجية المبعثرة في عقله لتكشف عن المخطط الهندسي العبقري والمرعب الذي رسمه لويد.

شعر السير بلانك بقشعريرة تسري في كامل جسده إعجاباً ودهشة من هول المفاجأة. التفت برأسه نحو الصخرة البيضاء الشاهقة عند سفح الجبل، وكأن لويد كان يقرأ أفكاره؛ حيث ارتفعت راية بيضاء ضخمة تلوح في الأفق معلنة بدء المرحلة الأخيرة.

وفي الوقت نفسه، انحدرت من الجهة الشمالية كتلة مائية هائلة تشبه بالون ماء عملاق يتدحرج بضراوة نحو مسار قطيع الماستودون؛ لم يكن سوى الكائن الخرافي المستدعى يندفع بقوة جارفة.

"هامانغ!"

لقد بدأت غارات الطوفان المائي المخطط لها بدقة هندسية متناهية!

السابق الفهرس التالي