الفصل 110: معنى الحفر (1)
الفصل 110: معنى الحفر (1)
يسدل الليل ستاره.
كان الوقت الذي يستعد فيه جل الناس للنوم، أو يغطون بالفعل في نوم عميق هادئ ومريح.
لكن شخصاً واحداً هنا لم يذق طعم الكرى؛ إنه الكابتن فاليرادي بلانك، قائد فرقة الرماة البيض. كان يذرع الممر جيئة وذهاباً بخطوات غاضبة، يدمدم في سره حنقاً:
"يا له من وقح عديم الحياء...!"
*(طقطق! طقطق!)*
كلما تذكر ما دار قبل قليل، ازدادت خطواته عنفاً وضرباً على الأرض.
ولم يكن غضبه من فراغ؛ فقد استدعاه البارون فرانتيرا، حاكم هذه المقاطعة، إلى مكتبه قبل قليل، ليفاجئه بطلب وقح فج فاق كل توقعاته.
'ماذا؟ دمج فرقة الرماة البيض بكاملها تحت لواء فيلق الهندسة العسكرية؟! أي هراء هذا!'
شعر بجرح غائر في كبريائه العسكري. وحتى هذه اللحظة، يبدو الأمر سريالياً سخيفاً لدرجة تجعل الدماء تغلي في عروقه ووجهه يشتعل حمرة كلما فكر فيه.
'نحن؟ نمسك بالمعاول والمجارف عوضاً عن الرماح والسيوف لننقل التراب؟!'
هذا لا يُصدق، ولا يمكن لعقل أن يستوعبه.
من يظنونهم؟ ومن هو هو بالأساس؟ وماذا عن فرسانه الأشاوس، رماة النخبة البيض؟
'نحن سيوف جلالة الملك ورماحه الضاربة. شرفنا الأسمى يكمن في بذل أرواحنا في ساحة الوغى حيث يوجهنا جلالته. ومع ذلك، يطلبون منا اليوم أن نحمل مجارف الطين؟! يا للمهانة!'
بالتأكيد لم يقف مكتوف الأيدي. لقد انتفض معترضاً، بل وصل به الغضب إلى الإمساك بياقة البارون فرانتيرا نفسه، متسائلاً بنبرة هادرة كيف يجرؤ على إصدار مثل هذا الأمر المهين والمخزي! حتى وإن كان قد جاء بتفويض ملكي، وحتى إن كانت صلاحيات القيادة العليا قد نُقلت مؤقتاً إلى البارون بصفته حاكماً للمقاطعة في هذا الظرف الاستثنائي.
"هذا جنون مطبق!"
صرخ في وجه البارون بملء فيه، صاباً جام غضبه عليه.
لكن البارون فرانتيرا، الذي شحب لونه واهتزت فرائصه، أجاب بنبرة مرتبكة تفيض بالغرابة:
"هـ- هذا... هذا ليس قراري، ولم أكن أنا من اقترح هذا الأمر!"
وعندما ضيق عليه الكابتن بلانك الخناق مستوضحاً، أردف البارون بقلة حيلة:
"انزل إلى ساحة التدريب خلف القصر الآن، وهناك ستفهم كل شيء بنفسك."
'حسناً، سأذهب وأرى. سأذهب فقط لأتخلص من هذا الصداع!'
قال في نفسه إنه سيكشف زيف هذه الحجة الواهية فور وصوله.
*(طقطق! طقطق!)*
بخطوات ثقيلة غاضبة، غادر القصر متجهاً نحو ساحة التدريب الخلفية المترامية.
ولم يكن يدري إن كان الشخص المنتظر هناك يعلم بمدى استشاطته غضباً أم لا، لكن تحت ضوء القمر الفضي الساطع، كان هناك قوام وحيد يقف بثبات وسط الساحة المقفرة، عاقداً يديه خلف ظهره بثقة مطلقة، يرمق جرم القمر بنظرات هادئة مستقيمة.
"من هناك؟ هل كنت في انتظاري؟"
تساءل الكابتن بلانك بنبرة جافة.
استدار ذلك الظل ببطء نحو الكابتن. لم يكن يملك في يديه أي سلاح، لكن ارتسمت على محياه ابتسامة هادئة غامضة بدت في طياتها أكثر خطورة وتأثيراً من أي نصل مصقول.
"بالفعل، كنت بانتظارك. لقد وصلت أبكر مما توقعت."
"لويد فرانتيرا؟"
"إنه لشرف عظيم لي أن يعرف الكابتن بلانك الموقر اسمي المتواضع."
"شرف؟ أنا فاليرادي بلانك. رأيتك بالأمس لفترة وجيزة، لكن هذا هو لقاؤنا الرسمي الأول."
"أعتذر عن ذلك. لقد كنت مشغولاً للغاية بإزالة آثار الفوضى التي خلفها حادث الأمس."
"ولم أكن أنا الآخر متفرغاً."
فقد أمضى الكابتن بلانك يومه بطوله في تفقد جاهزية رجاله وصيانة معدات الفرسان والخيول.
أمال بلانك رأسه قليلاً، ورنا إلى لويد بنظرة فاحصة متوجسة:
"لكنني سمعت للتو كلاماً لا يمت للمنطق بصلة."
"هل تقصد ما أخبرك به البارون؟"
"إذن أنت على علم."
"بطبيعة الحال، فأنا من طلب منه ذلك شخصياً."
"هل يعني هذا أن فكرة دمج فرقة الرماة البيض في فيلق الهندسة العسكرية التابع للمقاطعة هي من بنات أفكارك أنت؟"
"نعم، تماماً."
"..."
ذهل بلانك من بروده الشديد وثقته وهو يجيب. كادت يده تمتد تلقائياً لتمسك بياقة هذا الشاب المستفز، لكنه كبح جماح غضبه بجهد جهيد، وقال بنبرة مخنوقة:
"ولماذا؟ لقد أخبرني البارون أنني سأعرف السبب هنا. لذا، كف عن المراوغة وأعطني تفسيراً مقنعاً."
"السبب بسيط؛ لأننا نريد البقاء على قيد الحياة."
"...ماذا؟"
تجمد بلانك في مكانه، مستغرباً ما يرمي إليه لويد فرانتيرا.
تابع لويد بثبات وهدوء:
"أنا لا أريد الموت، ولا أنوي التخلي عن هذه المقاطعة، كما لا يمكنني ترك السكان لمصيرهم والفرار بجلدي. لذا، يتحتم علي فعل أي شيء وكل شيء. يجب أن أستغل كل ورقة رابحة وكل قوة متاحة لكي نصمد حتى النهاية."
"وهل تعتقد أن دمج فرقة الرماة البيض النخبوية في فيلق الهندسة هو استعدادك لمواجهة هجوم الوحوش الوشيك؟"
"أجل."
"أنت واهم إذن."
"ولماذا؟"
"لأن خمسمائة رمح من رماحنا في خضم المعركة تساوي أضعاف أضعاف ما يمكن لرجالنا فعله وهم يحملون المجارف القذرة."
"أوافقك الرأي تماماً. كلامك صحيح بلا ريب."
"...ماذا تعني؟"
حار بلانك في أمر هذا الشاب. ما الذي يدور في خلده حقاً؟ لماذا يوافقه الرأي بهذه السهولة والسرعة؟
دون أن يكترث لعلامات الحيرة المرتسمة على وجه القائد، ابتسم لويد ابتسامة خفيفة تفيض بالدهاء:
"عندما يحين وقت المعركة، ألقوا برماحكم كما يحلو لكم، فلن أمنعكم أبداً. بل سأكون أول المشجعين والداعمين لكم. لكن ما أطلبه منكم هو أن تحملوا المجارف والمعاول في الفترة التي تسبق هجوم الوحوش."
"بمعنى أننا سنعمل مع فيلق الهندسة في تشييد المشاريع في الأوقات العادية، وعندما تدق طبول الحرب، نقاتل كفرسان خيالة؟"
"نعم، بالضبط."
كان الرد غاية في المباشرة والوضوح، لدرجة جعلت الكابتن بلانك يتسمر في مكانه عاجزاً عن النطق، إذ لم يجد حجة منطقية واحدة يدحض بها هذا الكلام.
'تباً، من الناحية المنطقية... كلامه لا شائبة فيه.'
إنهم فرقة الرماة البيض، وهذا هو دورهم المحوري في ساحة القتال. لكن قبل أن يبدأ النزال، ما المانع من المساهمة في البناء؟
عند إعادة التفكير في الأمر بموضوعية، تبين له أن الاقتراح عملي وفعال للغاية.
'العمل بالمعاول في الأوقات العادية لن يقلل من شرفنا العسكري، طالما أننا سنبهر الجميع بمهارتنا في ساحة الوغى.'
وحتى من الناحية القانونية والإجرائية، لم يكن هناك أي ممسك على طلب لويد؛ فبمجرد وصولهم إلى المقاطعة بموجب الأمر الملكي، انتقلت صلاحية القيادة العليا لفرقتهم مؤقتاً إلى البارون فرانتيرا بصفته حاكم الإقليم.
'لكن... الأمر يتعلق بالكرامة والكبرياء!'
نعم، المنطق واللوائح يدعمان لويد، لكن كبرياء الفرسان يرفض هذا بشدة. أن يحمل فرسان الملك المختارون مجارف الطين الملوثة بالتراب؟ هذا الشعور بالنفور والرفض كان أقوى من أن يكبحه المنطق.
باختصار، كانت هذه معركة عاطفة وكبرياء ضد المنطق والواقع.
'إذا كنت أنا القائد أشعر بهذا الخزي، فكيف سيكون حال رجالي؟'
خمسمائة جندي من نخبة الرماة البيض، كلهم رجال صناديد ذوو كبرياء شامخ، مستعدون لبذل الغالي والنفيس في سبيل عرش الملك. وحين يترامى إلى مسامعهم أمر كهذا، سينتفضون معترضين لا محالة.
تنهد بلانك بعمق، ثم رفع رأسه ونظر إلى لويد، متسائلاً بنبرة حادة رغبة في قطع الشك باليقين:
"أريد أن أسألك سؤالاً محدداً."
"تفضل، اسأل ما بدا لك."
"لنقل إننا وافقنا على الدمج في فيلق الهندسة العسكرية، ما هي طبيعة المهام التي سنقوم بها تحديداً؟"
"ستقومون بنفس الأعمال التي يؤديها رجال الفيلق."
"والتي هي...؟"
"الحفر بالدرجة الأولى. بالطبع، في البداية لن تكونوا متمرسين، لذا ستكون سرعتكم بطيئة نوعاً ما. لكنني واثق تماماً أنه بمجرد أن تتقنوا الحيلة والأسلوب، ستتفوقون على مهندسينا المعتادين بفضل بنيتكم الجسدية الهائلة. وأنا أعلق عليكم آمالاً عريضة حقاً."
"ماذا..."
"أنا جاد وصادق تماماً فيما أقول."
ولم يكن لويد يكذب؛ فقد كان يرى في فرقة الرماة البيض كنزاً ثميناً. إنهم جنود النخبة الذين يتمتعون ببنية بدنية خارقة وقدرات تحمل مذهلة تم اختبارها وتدريبها لسنوات. وبمجرد أن يستوعبوا أساسيات العمل الهندسي، فإن الواحد منهم سيعادل إنتاجية أربعة أو خمسة عمال عاديين. وفوق ذلك، يمكنهم التحول فوراً إلى قوة قتالية ضاربة في موقع العمل إذا ما باغتهم أي خطر.
إنهم القطعة الناقصة في خطته الكبرى التي يوشك على رسم معالمها؛ تلك الخدعة الهندسية البارعة التي ستمكنهم من سحق موجات الوحوش المتتالية دفعة واحدة. ولكي تنجح هذه الخطة، كان بحاجة ماسة لمهارتهم وقوتهم في الحفر السريع والمتقن.
"لذا، أعدك بتقديم أجر يومي مجزٍ للغاية؛ خمسة أضعاف ما يتقاضاه مهندسونا العاديون. وهذا مبلغ ضخم بكل المقاييس."
"الأمر لا يتعلق بالمال يا هذا!"
"بل يتعلق بالمال تماماً. كم من البشر في هذا العالم يكدحون طوال النهار، ويتصببون عرقاً، وتتكسر عظامهم من أجل هذا الأجر اليومي؟"
"..."
"علاوة على ذلك، العمل في موقع البناء ليس مجرد عمل شاق بلا طائل، بل هو تمرين بدني ممتاز لكم."
"تمرين؟ تقصد تدريباً بدنياً بالمعاول والمجارف؟"
"بالضبط."
"ها!"
أطلق الكابتن بلانك ضحكة ساخرة مريرة. أهذا الرجل معتوه أم ماذا؟
'يقولون إنه البطل المهندس الذي أنقذ مدينة كرمو، وحاز على اعتراف جلالة الملك شخصياً.'
بل إنه هو نفسه من أحبط مؤامرة الكابتن تشيرني لاغتيال الملك. عندما سمع بلانك بتلك البطولات في السابق، شعر بتقدير شديد وإعجاب غامر بشخصية هذا الشاب، وتمنى لو يلتقي به يوماً ليرى المعدن الذي صُنع منه هذا البطل. لكن لقاء اليوم خيب آماله تماماً وجعله يشعر بإحباط لا يوصف.
"لويد فرانتيرا، يبدو أنك تجهل تماماً طبيعة فرقة الرماة البيض. هل تظننا ضعفاء لدرجة أننا نحتاج لزيادة لياقتنا البدنية عبر التسكع في مواقع البناء والترميم؟"
"امم، في الواقع، لا أظن ذلك."
"هراء! أنت تبخس من قدرنا وتحتقر مهارتنا!"
"هذا غير صحيح على الإطلاق."
"غير صحيح؟"
"أجل."
"وهل تزعم حقاً أننا سنستفيد ونطور مهاراتنا من خلال العمل في مواقع البناء؟"
"بكل تأكيد."
"وكيف ذلك...؟"
قطب الكابتن بلانك حاجبيه حنقاً. إنه مجرد حفر في التراب، أو طرق بالمطارق، ونقل للأحجار والطوب. أي تدريب عسكري قد ينتج عن مثل هذه الأعمال الوضيعة؟
'نحن نتدرب يومياً بوضع حياتنا على المحك. نسكب دماءنا وعرقنا بغزارة تحت بريق النصال والرماح، وأجسادنا مغطاة بالندوب الشاهدة على ملاحمنا. وفي ساحات المعارك، نطلق العنان لمهاراتنا القتالية لننتزع النصر انتزاعاً من أجل الحاضر والمستقبل. ثم يأتي هذا الشاب ليخبرنا...'
أنهم سيتدربون في موقع بناء؟!
يا له من هراء مثير للشفقة!
اتخذ بلانك قراره، وسأل بنظرة جليدية حادة:
"كيف يمكننا التدريب هناك إذن؟ وما الذي سيتغير في مهارتنا بفضل هذا الحفر المزعوم الذي تتحدث عنه؟"
"سيتغير الكثير، وفي شتى الجوانب."
"وهل يمكنك إثبات ذلك عملياً؟"
"بالتأكيد."
"الآن؟"
"هل ترغب في رؤية ذلك بنفسك الآن؟"
"أرجوك، أرني ما لديك."
"حسناً، لكن ما رأيك في رهان صغير؟"
"رهان؟"
"نعم."
ارتسمت على شفتي لويد ابتسامة غامضة ماكرة:
"سأعرض عليك الآن نتيجة التدريب الفعلي في موقع البناء باستخدام هذه المجرفة. وإذا تبين لك أن مهارتي وقوتي باستخدامها تفوق فن السيف الخاص بك، فستوافق على دمج فرقة الرماة البيض في فيلق الهندسة العسكرية دون أي اعتراض يذكر. ما قولك؟"
"ها! حسناً، أنا موافق."
لم يتردد الكابتن بلانك للحظة واحدة.
نتيجة تدريب باستخدام مجرفة؟ ويقارنها بفن السيف النخبوي الخاص به؟ شعر برغبة عارمة في الضحك من شدة السخف.
'ألا يعلم هذا الأحمق أنني على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ رتبة "سيد السيوف"؟'
سيفه قادر على قطع وصنع كل شيء، ولم يكن ينقصه سوى تجسيد الهالة السيفية ليتوج رسمياً. لذا، مهما بلغت براعة لويد فرانتيرا في استخدام مجرفته، فمن المستحيل أن تضاهي فن سيفه الراقي، حتى وإن كان لويد هو بطل كرمو الذي هزم التايتان العملاق.
المجرفة في النهاية ليست سوى أداة بناء بدائية، ولا يمكن أن ترتقي لمستوى السلاح الفتاك.
قال الكابتن بلانك بثقة تامة تلوح في نبرته:
"لقد قبلت الرهان."
"ممتاز."
أومأ لويد برأسه راضياً، ثم انحنى والتقط مجرفة حديدية كانت ملقاة على الأرض بالفعل.
'مجرد مجرفة... ليست سلاحاً حتى. ماذا ينوي أن يفعل بها؟'
ازداد شعور بلانك بالاستخفاف والسخرية. 'احفر كما تشاء، سأراقبك بصمت. وبعد أن تنتهي وتفشل فشلاً ذريعاً، سأضحك عليك بملء فمي، وسأحاسبك حساباً عسيراً على وقاحتك وتطاولك على شرف فرسان الملك.'
وتراجع بلانك خطوتين إلى الخلف كنوع من الحيطة وحتى لا تتسخ ثيابه الفاخرة بالغبار.
لكنه فوجئ بلويد يوجه إليه تحذيراً غير متوقع:
"خطوتان لا تكفيان يا كابتن. تراجع أكثر من ذلك."
"...وإلى أي مدى يجب أن أتراجع؟"
"إلى أبعد مسافة ممكنة."
"..."
شعر بلانك بالغرابة، فتراجع خطوتين إضافيتين. لكن لويد هز رأسه تعبيراً عن عدم رضاه. تملك الريب قلب القائد، فتراجع خمس خطوات أخرى إلى الخلف ليصبح على مسافة آمنة بعيدة.
عندئذ فقط، أخذ لويد وضعيته واستقر في وقفته.
"الحفر في الواقع..."
*(ووووووش!)*
أمسكت يدا لويد بمقبض المجرفة بقوة هائلة، وبرزت العروق على ظهر كفّيه بشكل مخيف وهو يتابع كلامه:
"ليس بالأمر السهل أو البسيط كما تتوهم يا كابتن بلانك."
*(كِييِييـنغ!)*
في أعماق جسده، بدأت نوى المانا الدائرية الثلاث بالدوران والالتفاف ببطء، وتصاعد الضغط المنبعث من جسده مركزاً نحو المجرفة الحديدية التي بين يديه.
"لكي تظفر بفرصة الحفر لليوم، يجب أن تستيقظ في غسق الليل المظلم. وقبل أن تشرق الشمس، ترتدي ملابسك في صمت، وتحمل حذاء الأمان الخاص بك، وتخرج مسرعاً في البرد القارس لتصطف في مكتب تشغيل العمال، حيث تصلي من أعماق قلبك وتتضرع لكي يقع الاختيار عليك. وإن لم يحالفك الحظ ويتم اختيارك؟ فلن تتمكن من الحفر حتى لو توسلت بدموع عينيك."
"..."
عن ماذا يتحدث هذا الفتى؟ تملكت الحيرة عقل بلانك وأراد مقاطعته ليسأله، لكن كلمات لويد تواصلت بنبرة عميقة تلامس الروح:
"وكذلك الحال في الأيام العاصفة والممطرة، حيث يسوء الطقس وتتوقف الأعمال. خاصة في الصيف عندما تجتاح الأعاصير والأمطار الغزيرة البلاد، وفي الشتاء القاسي عندما يتجمد كل شيء. وحتى في الأيام الصحو الجميلة؟ قد تواجه سوء معاملة وطرد من قِبل المشرف على مكتب العمل، أو قد تُلغى الورشة في منتصف اليوم وتعود خالي الوفاض فيما يعرف بـ 'الديما'، وحينها أيضاً، لن تتمكن من العمل والحفر مهما رغبت في ذلك."
"ماذا..."
"يجب عليك التغلب على كل هذه العقبات والشقاء اليومي، فقط لكي تحظى بشرف ضرب المعول الأول في ذلك اليوم، وتكتسب الحق في نيل أجرك اليومي المتواضع في نهايته. نعم، قد يبدو هذا العمل تافهاً ومثيراً للضحك في أعين الآخرين، لكن بالنسبة للعامل، فإن هذا الحفر هو قارب النجاة الأخير له في هذه الحياة القاسية؛ فمن خلاله يكسب ثمن دواء والديه المريضين، ورسوم دراسة أبنائه، وأقساط ديونه المتراكمة. إنه القوة الوحيدة التي تمكنه من التشبث ببريق أمل ضئيل في الغد."
"..."
"لذا، بالنسبة للكثيرين، الحفر ليس مجرد عمل شاق، بل هو الحياة والأمل ذاته. إنه الطاقة التي تحمي أحلامهم، وتطعم أطفالهم، وتمنعهم من الاستسلام لليأس والضياع. ولهذا السبب بالذات..."
*(كِييِييـنغ!)*
دون أن يشعر أحد، كانت دوائر المانا الثلاث تدور بسرعة جنونية وعنفوان لا يهدأ، ومع كل كلمة دافئة ومؤثرة تخرج من فم لويد، كانت تلك الدوائر تتناغم وتتآزر وتندمج مع بعضها البعض بقوة مرعبة.
ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتي لويد، وفي تلك اللحظة الحاسمة، تلاقت الدوائر الثلاث واصطدمت بعنفوان هائل في قلب جسده.
ورفع لويد مجرفته نحو السماء بكل قوته.
*(طرااااااااخ!)*
"...!"
قوة مهارة التفجير الثلاثي الهائلة، كأنها بركان ثائر انشق من باطن الأرض، انطلقت بعنفوان متفجر لتصل إلى ارتفاع شاهق تجاوز السبعين متراً في كبد السماء، محولة دياجير الليل إلى نهار مشتعل لثوانٍ معدودة، قبل أن تتبدد مع الرياح.
لكن تلك الرياح لم تكن عادية؛ بل كانت عاصفة لافحة محملة بالحرارة المنبعثة من الانفجار الهائل، هبت بقوة لتعبث بشعر الكابتن بلانك وتطير بخصلاته في كل اتجاه.
نظر لويد بثبات نحو القائد المذهول، وقال بصوت خافت:
"هذا هو المغزى الحقيقي لضرب المعول."
"..."
لم يستطع الكابتن بلانك أن ينبس ببنت شفة، بل وقف متسمراً في مكانه، وابتلع ريقه بصعوبة بالغة وعيناه متسعتان من شدة الصدمة والهول.
وفي صباح اليوم التالي مباشرة...
كانت المجارف والمعاول تستقر بثبات في أيدي جميع جنود فرقة الرماة البيض دون استثناء.
وبعد مرور ستة أيام كاملة من العمل دؤوب...
بدأت المجموعة الثانية من الوحوش بالظهور على أطراف المقاطعة، تماماً كما توقع وخطط لويد فرانتيرا.