المهندس الأعظم - الفصل 108: منقذ صوت الجلجل (1)
الفصل 108: منقذ صوت الجلجل (1)
*(طرااااخ!)*
سقطت جرادة ضخمة على الأرض بجسد يبلغ طوله سبعين سنتيمتراً؛ كتلة هائلة متفحمة لا تمت بصلة للحشرات المألوفة، بدت وكأنها قطعة من الفحم الأسود الخام.
بالطبع، لم تبدُ عليها أي علامة للحياة؛ فقد فارقت الوجود تماماً ولم تعد قادرة على الحراك، حتى أمام جرافة بدائية يسوقها مزارع بائس يجر أقدامه من التعب.
"تنهد..."
*(كرااااك!)*
دهست الجرافة ثلاثاً أو أربعاً من تلك الجنادب دفعة واحدة، فجرفتها كجثث هامدة، لتتراكم فوق بعضها مكونة تلالاً صغيرة من الرماد والمواد العضوية المحترقة.
"تباً، إنها أعداد هائلة حقاً."
تذمر السير بايرن، الفارس المتقدم لإقطاعية فرانتييرا، وهو يحث العمال على مواصلة أعمال التنظيف. ورغم أنه شهد هجوم سرب الجراد بالأمس، إلا أن رؤية هذا الكم المهول من الجثث كان كافياً لبث القشعريرة في بدنه.
'مع ذلك، من حسن الحظ أنه لم تقع خسائر بشرية تُذكر.'
تذكر السير بايرن فجأة ما حدث صباح الأمس؛ كان صباحاً عادياً للغاية، استيقظ كالمعتاد، غسل وجهه، وانطلق لتأدية تدريباته الصباحية بذهن صافٍ.
لكن بمجرد أن غادر منزله، تردد دوي مرعب قادم من جهة الجبال الشرقية.
'لم أرَ في حياتي مشهداً كهذا...'
سرب من الجراد حجب سماء الجبال الشرقية بسواد تام، غطى الشمس والغيوم والسماء الزرقاء برمتها، حتى أظلمت الأرجاء وكأن الليل قد ألقى سدوله فجأة في وضح النهار.
حتى اللحظة، كلما استرجع ذلك المشهد، تقشعر فرائصه.
'كان الأمر أشبه بنهاية العالم.'
شعر بالارتباك، بل بالرعب الحقيقي؛ أراد أن يترك كل شيء ويهرب إلى بيته ليختبئ في أعمق زاوية في مستودعه. لكن من يكون؟ إنه الفارس المتقدم لإقطاعية فرانتييرا! ورغم أن مهاراته في السيف كانت تتضاءل أمام عبقرية مرؤوسه خافيير أسراهان، إلا أنه كان يحمل أمانة قيادة فيلق الهندسة العسكرية وقوات الحراسة.
كان يعلم أن واجبه يتجلى تحديداً في أوقات الكوارث المروعة كهذه.
لذا ركض... بدلاً من الاختباء، هرول نحو قصر البارون لجمع فيلق الهندسة وقوات الحراسة لشن هجوم مرتد، لكن الأمر لم يكن بتلك البساطة.
'لم أتمكن من قطع مئتي متر حتى حاصرني سرب الجراد.'
اندفعت نحوه عشرات الجنادب، فصار يلوح بسيفه بجنون وسط الحشد المقزز. كان القتال الأسوأ في حياته؛ طاقته تتلاشى، وسيفه يثقل، وساقاه تعجزان عن الحراك.
تراءى له أن النهاية قد حانت؛ فهل سيموت هكذا بلا فائدة بين أفكاك الحشرات دون أن يحمي أحداً؟
ولكن... في تلك اللحظة الحرجة بالذات، تردد صوت رنين غير متوقع في أذنيه.
'لقد كان السيد لويد...'
رفع السير بايرن رأسه ونظر إلى قمة سد الأراضي المستصلحة. كان هناك رجل يشرف على أعمال تنظيم جثث الجراد ببرود... إنه الابن البكر لسيده، لويد فرانتييرا.
'لولا ذلك السيد، لكنت في عداد الموتى بالأمس قطعاً.'
كان يجزم بذلك؛ لولا ذلك الرنين الذي انطلق في اللحظة الأخيرة، ولولا أن السيد الشاب لويد أحدث ذلك الصوت بقوة باستخدام غطاء القدر ليجذب سرب الجراد نحو المصيدة وكأنه يمارس عليهم سحراً غاوياً، لالتقمته الحشرات حياً.
'ولستُ وحدي من نجا...'
بل كان هذا حال معظم سكان الإقطاعية؛ من المزارعين الذين يجمعون الجثث الآن، إلى جنود فيلق الهندسة العسكرية الذين أُنهكت أجسادهم، وعائلاتهم جميعاً. لولا لويد، لما نجا أحد من مخالب الموت.
لكن في تلك اللحظة...
"يبدو أن هذا القدر يكفي لليوم."
تردد صوت مفاجئ بجانبه، فانتفض السير بايرن والتفت بسرعة.
"ما بك؟ أتريد مواصلة العمل أكثر؟"
"......"
كان لويد، الذي كان يقف فوق السد قبل قليل، يقف بجانبه فجأة. يبدو أنه اقترب منه بينما كان الفارس غارقاً في أفكاره.
استدرك السير بايرن وعدل نبرته فوراً:
"إن كان السيد لويد يرغب في تمديد العمل، فأسعد بتنفيذ ذلك."
"تزيد العمل؟ والشمس توشك على الغروب؟"
"أنا فقط أطيع الأوامر بإخلاص."
"أحقاً؟ حسناً، ما رأيك إذن أن نبدأ نوبة عمل ليلية تستمر حتى الصباح؟ فكلما أسرعنا في إنهاء هذا التنظيف الشاق كان أفضل للجميع."
"حسناً."
أومأ بايرن برأسه واستدار لينادي كبار جنود فيلق الهندسة العسكرية، لكنه لم يكد يفعل حتى استوقفه لويد بسرعة:
"مهلاً، مهلاً! هل ستفعلها حقاً؟ عملاً ليلياً؟"
"نعم، هذا صحيح."
"هل ظننت أنني أمرتك بجدية؟"
"نعم."
"......لا تشرع في أعمال ليلية هكذا بعشوائية، يا رجل!"
"إذن، هل تلغي أمر العمل الليلي؟"
"بالطبع!"
"حسناً."
"......"
تنهد لويد في قلبه؛ يا له من فارس مخلص، لكنه جاف وعنيد كالحجر! ابتسم لويد بمرارة في داخله.
'السير بايرن كان دوماً هكذا.'
الفارس الوحيد الذي لم يخُن عائلة البارون المنهارة في رواية "فارس الدم والحديد". ورغم أن مساحة ظهوره كانت ضئيلة مقارنة بالبطل خافيير، إلا أن الإخلاص والاجتهاد كانا الصفتين اللتين تصفانه دائماً.
وكان ذلك كافياً جداً؛ ولاؤه المطلق واجتهاده في إتمام المهمة الموكلة إليه. وللاستفادة من هذه المزايا، أسند إليه قيادة فيلق الهندسة العسكرية منذ البداية، وقد أدى بايرن كل مهامه بإخلاص تام.
'لكن إن كان لديه عيب واحد، فهو هذه الجدية المفرطة.'
لو كان يحمل القليل من التمرد والمشاكسة مثل خافيير، لكان المزاح معه أكثر متعة! لعق لويد شفتيه بأسف وقال:
"لقد بذلتم جهداً كبيراً اليوم. على أي حال، لن تنتهي هذه الكمية الهائلة في يوم أو يومين. وبما أن الشمس توشك على الغياب، فنظموا أدواتكم وانصرفوا."
"حسناً."
أشار السير بايرن لكبار الجنود، فتعالت هتافات رجال فيلق الهندسة العسكرية وهم يجمعون أدواتهم ببهجة؛ فقد نال منهم التعب مأخذه.
لكن رغم ذلك، لم ينصرفوا فوراً؛ بل اقتربوا واصطفوا بانتظام أمام لويد قبل عودتهم إلى الثكنات. ثم هتفوا بصوت واحد مدوٍّ:
"نشكر السيد لويد!"
"……هاه؟ ماذا تفعلون؟"
تجمع حوله أسطول من الرجال الملطخين بالسواد وهتفوا فجأة بإعراب عن شكرهم، مما جعله يرتبك قليلاً، لكنه استطاع أن يلمس صدق نظراتهم.
"لعلك تتخيلون أنني أنقذتكم بالأمس أو شيء من هذا القبيل؟"
"نعم، هذا صحيح!"
"مهلاً، مهلاً... يكفي هذا! لقد قاتلت بجد من أجل تأمين تقاعدي المستقبلي فقط!"
"……"
"لذا، إن أردتم شكري حقاً، فليكن ذلك في المرة القادمة بحقيبة مليئة بالعملات الذهبية بدلاً من هذا الصياح المدوّي! أفهِمتم؟"
"نعم، فهمنا!"
أمام هذا الإخلاص الصادق شعر ببعض الحرج، فتعمد إطلاق هذه الكلمات القاسية ليغطي على خجله. ورغم ذلك، ارتفعت صيحات الجنود بالموافقة قبل أن ينصرفوا بابتسامات عريضة.
'هل قمت بعمل عظيم حقاً بالأمس؟'
طوال طريق العودة من أراضي ماريهز المستصلحة إلى قصر البارون تحت الشفق الأحمر، لم يستطع لويد منع ابتسامة ساخرة من الارتسام على شفتيه، خاصة كلما استعاد ذكريات ما حدث بالأمس...
تذكر تلك اللحظة العصيبة... لحظة جذب سرب الجراد نحو منطقة الإبادة.
"اقفز إلى الجانب!"
*(بزووووو!)*
صوت رفرفة أجنحة الجراد المزعج كان يقترب من الخلف مباشرة، صرخ لويد بأعلى صوته، واستجاب خافيير على الفور. طارا معاً في الهواء نحو الجانب وسقطا داخل خندق الصرف.
مد لويد يده فوراً ليضغط على مؤخرة رأس خافيير نحو الأسفل، وفي الوقت نفسه غطى كليهما بغطاء القدر الضخم.
*(بزووووو!)*
كان صوت رفرفة الأجنحة يجتاح الفضاء فوقهم بكثافة هائلة، تداخلت الأصوات لتصبح أشبه بتشويش مروع.
كان صدره يخفق بجنون.
'بانغولي، الآن وقتك!'
صرخ في عقله، وجاءه الرد فوراً:
"بانغو!"
*(دوووووووم!)*
دوي هائل هز الأرض، وانفجار مروع اجتاح السرب! انطلقت مهارة [الانفجار البركاني]!
اجتاحت المنطقة موجة صدمة رهيبة، وانبعثت موجة حرارية بلغت ألف درجة مئوية، بينما اندفع فتات الصهارة كعاصفة هوجاء جارفة كل شيء في طريقها. شوت الحرارة المساحة بأكملها في نطاق عشرات الأمتار.
"انبطح أكثر! أنزل رأسك!"
صاح لويد وهو ينكمش داخل الخندق. امتص غطاء القدر معظم الحرارة الإشعاعية، بينما تولى أسلوب [قلب أسراهان] امتصاص وتصريف الحرارة المتبقية ببراعة. هكذا تحملا العاصفة الأولى، ثم نهضا بسرعة.
"الآن! اضرب!"
نهضا معاً، رفع لويد غطاء القدر وضرب خافيير بسيفه عليه.
*(تنغ-تنغ-تنغ!)*
انتشر صوت رنين واضح ومركز من قلب منطقة الدمار، ليحفز سمع ما تبقى من سرب الجراد المصدوم، مغوياً إياهم نحو المصيدة.
*(بزووووو!)*
اندفع سرب الجراد المذهول بشراهة مجدداً!
"رائع! مرة أخرى!"
*(تنغ-تنغ-تنغ!)*
في تلك اللحظة، انخفض لويد بعمق داخل الخندق، ليتفجر الانفجار البركاني مرة أخرى!
"بانغو!"
*(دوووووووم!)*
في الانفجار الثاني، تحول أكثر من عشرة آلاف جرادة إلى فحم متفحم! وعلى الفور استعد بانغولي للضربة الثالثة.
"بانغو! بابانغو!"
فتح فمه الواسع، بينما بدأ بودونغ المحفز بالحفر في الأرض بعنف، طارحاً التراب في الهواء ليدخل مباشرة إلى فم بانغولي لابتلاعه. وهكذا اكتمل التجهيز للانفجار الثالث.
"استعد!"
*(تنغ-تنغ!)*
صوت الرنين يتردد، والسرب يتجمع بغضب عارم.
"الآن!"
*(دوووووووم!)*
إطلاق، التقام التربة، رنين القدر، تجمع الحشرات، ثم إطلاق جديد! كانت تروس عاصفة بلا رحمة صُممت للإبادة التامة.
وفي هذه الأثناء، انضم هامانغي أيضاً لإعداد الفخاخ.
"هامانغي، دورك الآن!"
"هامانغ!"
قفز هامانغي إلى مياه النهر عبر السد، وشرب بشراهة ثم رش الماء عالياً في السماء بأوسع نطاق ممكن! تدفقت المياه كأمطار غزيرة، فغطت السرب الذي كان يحاول الهرب، وبللت أجنحتهم ليتساقطوا على الأرض.
في تلك اللحظة، نهض لويد بانتعاش، واستل خافيير سيفه البرّاق. ثم اهتزت الأرض باهتزاز ثقيل قادم من الغرب.
"نحن هنا! لا تنسوا سيوفنا ورماحنا!"
*(تودودودو...)*
ظهرت خمسمائة وحدة من فرسان الرماح البيض، القوات الخاصة التي وعدت الملكة بإرسالها! اندفعوا كالموج الجارف، مقدمين رماحهم البيضاء اللامعة، فجرفوا سرب الجراد الساقط على الأرض؛ دهساً وطعناً.
ومن خلفهم، برقت مجارف لويد وسيف خافيير!
*(ووووش!)*
[التفجير الثلاثي] الخاص بلويد! والتفجيرات المتتابعة الدقيقة لخافيير! اجتاحت عاصفة المانا ما تبقى من السرب.
وكتحية ختامية، وُجه إطلاق الانفجار البركاني لبانغولي نحو السماء مرة أخرى!
"بانغو!"
*(دوووووووم!)*
زينت الرياح الحارة وشظايا الصهارة سماء الإقطاعية كألعاب نارية مرعبة!
'……لقد كان يوماً حافلاً بالجنون.'
لحظات ملحة مفعمة بالخطر. لو شهدها موظفو شركة الإنشاءات الكبرى في حياتي السابقة لصفقوا بحرارة لهذه العملية الفذة.
'من الجيد أن الخطة نجحت.'
طوى أفكاره وواصل سيره حتى وصل إلى قصر البارون مع تواري الشفق. كان القصر في حالة يرثى لها بعد أن التهم الجراد أجزاءً منه.
"مع ذلك، من حسن الحظ أنه لم ينهار بالكامل."
بينما كان يتأمل القصر المتهدم، سمع صوتاً رقيقاً. كانت الخادمة إميلي تنتظره عند البوابة الرئيسية بابتسامة مشرقة.
"إميلي؟"
"نعم، يا سيد الشاب. طلبت مني سيدتي أن أقودك إلى غرفة الطعام فور وصولك."
كانت تسير أمامه بابتسامة غريبة، مما جعله يشعر ببعض الحرج.
'هذه المعاملة المقربة... لا أستطيع الاعتياد عليها.'
لم ألقَ أي ترحيب في حياتي السابقة بكوريا، لكن الأمر مختلف تماماً هنا. أينما ذهبت ينادونني "يا سيد الشاب" وينظرون إلي بامتنان.
"أتدرك شيئاً، يا سيد الشاب؟"
"هاه؟"
"لقد بدأت بالتطريز منذ اليوم! أفكر في تطريز مشهد رائع للغاية؛ مشهد السيد الشاب وهو يخاطر بحياته من أجل الجميع بالأمس!"
"……كُح!"
كدت أغص بريقي من الصدمة! لكن إميلي واصلت حديثها بنبرة دافئة:
"في الحقيقة، كان الأمر مرعباً للغاية بالأمس. ظننت أنني سأموت حتماً هنا عند أعلى الدرج، فقد حاصرني الجراد تماماً."
"ولا بد أنكِ كدتِ تفقدين وعيكِ..."
"لكن السيد الشاب ظهر في تلك اللحظة بالذات!"
"……آه، أنا جائع حقاً، لنعجل بالذهاب!"
كدت أموت خجلاً! أسرع لويد خطواته وتجاوز إميلي، ولكن في تلك اللحظة...
"أتدرك يا سيد الشاب..."
انحنت إميلي بجسدها انحناءة عميقة:
"شكراً لك! لقد أنقذتني، وأنقذت أخي الصغير وجدتي والجميع! أنت منقذ حياتي يا سيد الشاب."
"أهكذا إذن..."
"نعم! أتمنى لك عشاءً شهياً."
أمام هذا الإخلاص الصادق، لم يملك لويد إلا أن يرسم ابتسامة دافئة وساخرة في الوقت ذاته. وفي هذه اللحظة بالذات...