الفصل 105: الكابتن فرانتييرا (1)
الفصل 105: الكابتن فرانتييرا (1)
*(بززززز!)*
رفرفة أجنحة خشنة وقوية.
خفقت زوجان من الأجنحة الغشائية المتينة، حاملة في الهواء جسداً ضخماً يبلغ طوله سبعين سنتيمتراً.
امتدت على متن الريح وانزلقت بسلاسة، قبل أن تصطدم أجنحتها فجأة بأجنحة رفيق يطير بجوارها. *(طرااااخ!)*
فقدت توازنها في الجو، وهوت ساقطة بلا توقف، لتصطدم بعنف بغصن شجرة مجهولة.
*(طشّ!)*
اهتز الغصن الضخم تحت وطأة هذا الهبوط الاضطراري العنيف.
انتفضت الجرادة رقم 86,215، العضو البسيط في هذا السرب الهائل، ونفضت الغبار عن جسدها. وما إن استعادت توازنها حتى فتحت فكيها العلويين الضخمين على أقصى اتساع، وقضمت الغصن المهتز أمام عينيها المركبتين.
*(كررررك!)*
كان الغصن سميكاً ومتيناً بعرض فخذ رجل بالغ، لكنه أمام فكي الجرادة لم يملك أي فرصة للمقاومة. وبقضمة واحدة، انتزعت القشرة واللحاء الداخلي دفعة واحدة، مبتلعة كتلة بحجم قبضة يد.
*(كرررك! قاشاك!)*
راحت تقضم كل ما تراه أمام عينيها، وتبتلع ما يتهشم فوراً لتملأ بطنها الذي لا يشبع.
التهمت الجرادة رقم 86,215 غصناً كاملاً حتى جذعه في لمح البصر، ثم ركلت الجذع بقوة وانطلقت محلقة في الأجواء مجدداً.
*(ووووش!)*
حملت جسدها على تيارات الهواء، لينبسط تحتها مشهد الجبال الشرقية الشاسعة، طافحاً بالخضرة والنماء. ورؤية هذا البساط الأخضر الممتد أعادت إلى ذاكرة الجرادة رقم 86,215 موطنها الأصلي في أقصى الشرق.
*(ووووش!)*
أرض الشرق القاحلة، كما يسميها البشر. هناك كانت تعيش الجرادة رقم 86,215 في البداية. فقست من بيضتها مع إطلالة الربيع، واجتازت مرحلة اليرقة وانسلخت عدة مرات. وحتى ذلك الحين، لم يتجاوز طول جسدها ثلاثين سنتيمتراً. لكن في أحد الأيام، تبدلت البيئة تماماً.
"تقدموا!"
دوى صوت الأبواق ليهز أركان الأراضي القاحلة، وارتفعت سحب الغبار الكثيف لتجتاح المكان في لمح البصر. واخترق الغبار جيش من البشر يتقدم باندفاع، حاملين المشاعل الملتهبة، يلوحون بها دون هوادة نحو السرب. ومن شدة اللهب، احترقت أطراف قرون استشعارها.
راحت تتخبط فزعة، تفر نحو الغرب، هاربة من لهيب البشر لتنجو بحياتها مع مغيب الشمس. سافرت لأيام طويلة، لكن البشر كانوا عنيدين للغاية؛ واصل جيشهم مطاردتها بلا كلل، يحيطون بالسرب ويلوحون بمشاعلهم الحارقة.
وفي خضم ذلك الذعر، كان بعض الجنود يتحدثون بصوت مسموع:
"أيها القائد، هل تعتقد حقاً أن هذا الفعل سيجلب الضرر لقبيلة الأورك في الغرب خلف هذه الأراضي القاحلة؟"
"بالتأكيد. ألا تزال جاهلاً بالخطة الكبرى؟"
"أي خطة تقصد يا سيدي؟"
"هذه الاستراتيجية الجديدة التي وضعها الجنرال ماملوك."
"وما شأنها؟"
"هذا الجراد التافه سيتسبب في كارثة تعصف بالأراضي القاحلة بأسرها."
"ماذا؟ سرب جراد؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يفعل ذلك؟"
"الأمر ليس بهذه البساطة. سرب الجراد ليس سوى البداية؛ فالوحوش التي تتخذ من الأراضي القاحلة موطناً لها ستُجبر على الهجرة والنزوح الجماعي بسبب هذا السرب الجائع."
"هل هذا ممكن حقاً؟"
"بالتأكيد. الجراد نهم للغاية، وما الذي يوجد ليؤكل في هذه الأراضي القاحلة أصلاً؟ أليست غابات صبار حليب البرميل؟"
"تقصد غابات صبار حليب البرميل؟"
"بالتأكيد. صبار حليب البرميل غني بالمواد المغذية، وهو الركيزة الأساسية للنظام البيئي هنا. فماذا سيحدث لو هجم عليه سرب جراد جائع لا يبقي ولا يذر؟ ستُباد تلك الغابات تماماً. وبدءاً من الوحوش العاشبة التي تتغذى عليه، وصولاً إلى المفترسات التي تصطادها، ستعاني جميع وحوش الأراضي القاحلة من مجاعة طاحنة. أليس كذلك؟"
"بالظبط! وحينها ستندفع كل تلك الوحوش غريزياً نحو الغرب، حيث توجد السلسلة الجبلية."
"وهناك، عند مدخل تلك الجبال... تعيش قبيلة أوركس رمال الحديد المستهدفة بهذه العملية؟"
"بالتأكيد."
أومأ القائد البشري برأسه مكملاً:
"تشير التقارير الاستخباراتية الأخيرة إلى أن قبيلة الأورك تلك قد تخلصت من مشكلة نقص الغذاء المزمنة، ويبدو أن ذلك بفضل بناء منشأة تدعى مستودع الثلج الجليدي. إن تزايدت أعدادهم وقوتهم نتيجة وفرة الطعام، فسيشكلون تهديداً هائلاً لنا."
"سيمثلون خطراً داهماً علينا."
"بالتأكيد، لذا وجب سحقهم في مهد طاقتهم الجديدة."
"لكن انتظر يا سيدي، ماذا لو عبر سرب الجراد أو الوحوش الهاربة تلك السلسلة الجبلية وتوغلت غرباً؟ ماذا سنفعل حينها؟"
"مم؟ أتقصد نحو مملكة ماجنتا؟"
"نعم."
"لا علم لي بهذا."
"هاه؟"
"هذه الأمور يتدبرها القادة الكبار في الأعلى. هل يفترض بنا، ونحن مجرد قائد مائة ومساعده، أن نشغل بالنا بتلك التفاصيل؟"
"مم، هذا صحيح..."
"لذا دعنا نركز على تنفيذ الأوامر بدقة ونحرق هذه الأراضي. خذ هذه!"
*(ووووش!)*
أطلق القائد ضحكة صاخبة وقذف مشعلاً ملتهباً. قفزت الجرادة رقم 86,215 فزعة لتتفادى اللهب.
بالطبع، لم تكن الجرادة لتفهم شيئاً من هذا الحوار السياسي العسكري بين القائد ومساعده، ولم تدرك أن هذه العملية تشبه حملات التطهير التي شنتها سلالة جوسون تاريخياً ضد شعوب الشمال في عالم آخر. كل ما فعلته هو الهروب من النار والاندفاع غرباً كما دفعها البشر.
وأخيراً، بلغت ملجأها المنشود؛ جنة شاسعة من النباتات الشوكية الممتدة. كان عصير صبار حليب البرميل حلواً غنياً، ورغم أنه لم يكن غذائها المعتاد، إلا أنه كان شهياً للغاية. هناك، راحت الجرادة تلتهم بنهم وتملأ بطنها دون توقف.
لكن الجوع كان وحشاً لا يشبع. ورغم رغبتها في الاستئثار بهذا العصير اللذيذ لنفسها، إلا أن ذلك كان مستحيلاً؛ فقد توافد بنو جنسها بأعداد مهولة في رمشة عين.
*(ووووش!)*
دوى صوت رفرفة ملايين الأجنحة من حولها. هذا الاكتظاظ الرهيب والاحتجاج المستمر بين أفراد السرب حفز تغيراً هرمونياً سريعاً في جسد الجرادة رقم 86,215، تماماً كما يحدث لأسراب الجراد على الأرض عند التكدس.
خلال أيام معدودة، استطالت أجنحتها وقصرت أرجلها الخلفية. ومع تزايد الكثافة، قل خطر الافتراس واشتدت المنافسة على الغذاء، فصارت الأجنحة الطويلة ضرورية لقطع مسافات شاسعة، بينما تضخم حجمها ليصل إلى أكثر من الضعف لضمان البقاء في هذا الصراع الشرس.
استحال لون جسدها أصفراً شاحباً، وتجاوز طولها سبعين سنتيمتراً. وبهذه الهيئة المرعبة الجديدة، انطلقت الجرادة رقم 86,215 تشق عنان السماء مع السرب.
عبرت سماء الجبال الشرقية، وقرون استشعارها تهتز متحسسة الأجواء، بينما عيناها المركبتان ترصدان أرض الوفرة الممتدة في الغرب؛ إقطاعية البشر الهادئة الخالية من أي وحوش مخيفة. لم يعد هناك داع للتردد.
*(بززززز!)*
انقضت الجرادة رقم 86,215 مع تيارات الهواء الهابطة، لتغوص نحو الأرض بسرعة خاطفة. اقترب قصر البشر في لمح البصر، متجاوزة صرخات عمال الأورك المذعورين، لتقتحم أكبر بناء لاح في أفقها.
*(طرااااخ!)*
حطمت النافذة الزجاجية وهبطت بعنف فوق طاولة الطعام مسببة فوضى عارمة. وبلا تردد، فتحت فكيها الجشعين وقضمت أول ما صادفها.
*(كراااك!)*
تفتتت حافة الطاولة الخشبية في ثوان، لتنطلق صرخة ذعر حادة من الخادمة إيميلي.
"يااااااه!"
كانت إيميلي، خادمة زوجة بارون فرانتييرا، فتاة بسيطة محبة للسلام؛ كل همها اليومي ينحصر في مرافقة سيدتها أو التفكير في وجبة الغداء، وتفخر أحياناً بأعمال التطريز التي تصنعها. لذا، لم يكن غريباً أن ترتجف هلعاً وتوشك على الإغماء أمام هذا الوحش الحشري العملاق الذي اقتحم طاولة الإفطار فجأة.
بدا المخلوق كأنه كابوس شيطاني مرعب هبط من الجحيم. لكن رعب إيميلي لم يدم طويلاً.
*(طرااااخ!)*
إذ ارتفع كرسي خشبي في الهواء، وهوى بهبوط عنيف وبلا ذرة رحمة فوق مؤخرة الجرادة.
*(كراااك!)*
تحطمت قشرة الكيتين الصلبة، وانقسم جسد الجرادة تحت وطأة الضربة.
*(صرييييخ!)*
أطلقت الجرادة صرخة حادة وهي تتلوى بعنف، ملوثة الطاولة بسوائلها اللزجة. لكن قبل أن تستعيد توازنها، دوى صوت أشرس من أي صرخة بشرية سمعتها في حياتها.
"إيميلي! ساعديني! أسرعي!"
صرخت زوجة بارون فرانتييرا وهي ترفع الكرسي مجدداً وتهوي به بكل قوتها.
*(طرااااخ!)*
أصابت الضربة صدر الجرادة هذه المرة، محطمة أجنحتها وقشرتها الخارجية تماماً. وحين حاولت الجرادة فتح فكيها للهجوم، رفعت إيميلي الطاولة بأكملها وقلبتها بقوة خارقة ولدت من رحم الذعر.
*(دبببببب!)*
يقال إن الخوف يمنح الإنسان قوة خارقة، وهذا ما حدث بالضبط مع الفتاة ذات الستة عشر ربيعاً. تهاوت الجرادة على الأرض فاقدة توازنها، لتكون هذه سكرات موتها الأخيرة.
*(طرااااخ!)*
سحق الكرسي رأس الجرادة تماماً في الضربة التالية، ليتناثر سائلها اللزج في كل مكان، ملوثاً فستان زوجة البارون الأبيض. لكن السيدة لم تبالِ بملابسها.
"إيميلي، هل أنتِ بخير؟"
"نعم... نعم يا سيدتي."
"أمسكي بيدي واتبعيني بسرعة!"
تبخرت أجواء الإفطار الهادئة كالهباء. ومن خلال النافذة المحطمة، كان سرب الجراد يغطي السماء كغيوم سوداء مرعبة. ارتعشت أطراف السيدة، فأمسكت بيد خادمتها بقوة وهرعتا عبر الممر، حيث التقيتا ببارون فرانتييرا وهو يركض نحوهما بوجه شاحب وعينين متسعتين هلعاً حين رأى بقع السوائل اللزجة على فستان زوجته.
"عزيزتي! هل أصابكِ مكروه؟ هل أنتِ بخير؟"
"نعم، أنا بخير، ماذا عنك؟"
"أنا بخير أيضاً."
"ولكن ملابسك..."
نظرت السيدة إلى قميص زوجها الأبيض الملطخ بسوائل الجراد الخضراء، وكان يمسك سيفاً بيده؛ يبدو أنه خاض معركته الخاصة للتو.
"علينا التحرك أولاً، من هنا!"
تقدم البارون ليمهد الطريق، بينما كانت أصوات تحطم الزجاج تدوي باستمرار من خلف الأبواب المغلقة على طول الممر. وفي كل مرة، كانت أجسادهم تنتفض فزعاً، فالجميع بات يدرك جيداً ما يعنيه ذلك الصوت.
'ما الذي يحدث بحق الخالق...'
شحب وجه البارون. سرب جراد مفاجئ في الصباح الباكر؟ لم يتخيل حدوث كارثة كهذه قط.
'يجب أن أجمع الحرس فوراً.'
فكر البارون وهو يهرع هابطاً الدرج، محاولاً تنظيم أفكاره لوضع خطة دفاعية مع السير بايرن. الجراد ليس بقوة الوحوش الضخمة، والجنود المدربون يمكنهم سحق عدة جرادات بسهولة، شريطة الحفاظ على تماسك الصفوف وعدم الهلع.
*(طرااااخ!)*
دفع البارون البالب الخارجي للقصر بكل قوته، لكنه تجمد في مكانه كالصنم.
'ما هذا الجحيم...'
تيبست أطرافه، ولم يتحرك فيه سوى عينيه اللتين جالتا ببطء من أقصى اليسار إلى أقصى اليمين، لتستوعبا المشهد الصادم الذي نقلته الأعصاب البصرية إلى عقله المذهول.
'حتى لو كان سرب جراد... كيف يمكن أن تكون أعدادهم بهذا الرعب؟'
خلف الباب المفتوح، كان الجراد يملأ كل شبر من الفناء الداخلي للقصر. الزهور التي اعتنت بها زوجته برقة، والأشجار التي رعاها بنفسه؛ كلها كانت تُلتهم بشراهة لا تصدق! مئات الجرادات الضخمة التي يتجاوز طولها سبعين سنتيمتراً كانت تعيث فساداً في الفناء، وفجأة، التفتت كلها نحوه بنظرات جائعة!
*(طرااااخ!)*
أغلق البارون الباب بقوة هائلة مدفوعاً بغريزته، وتصبب عرقاً بارداً بينما اجتاحت الرعدة جسده بالكامل. تسارعت أنفاسه لدرجة العجز عن السيطرة عليها.
'ماذا عساي أن أفعل الآن؟'
تلاشت خططه حول جمع الجنود وتشكيل الصفوف مع السير بايرن كفقاعات صابون تافهة. في اللحظة التي التقت فيها عيناه بنظرات مئات الحشرات الجائعة، تحطم عقله تماماً ولم يعد قادراً على التفكير سوى بإبقاء الباب مغلقاً بقوة.
"عزيزي؟ كيف تبدو الأوضاع في الخارج؟"
سألته زوجته بنبرة قلقة. هل كان عليه إخبارها بالحقيقة المرعبة أم التظاهر بالهدوء؟
*(صرررر! كراااك!)*
اهتز الباب المغلق بعنف شديد، كأن مطرقة ثقيلة تضربه أو كأن وحوشاً ضارية بدأت تقضمه بنهم.
"يا إلهي!"
صرخت إيميلي فزعة وهي تراقب الموقف.
وفي اللحظة التالية، تراجع البارون وزوجته بذعر وهم يراقبون عشرات الفكوك الحادة تخترق خشب الباب المتين، لتقضمه بصوت مقزز وتصنع فجوات واسعة.
'إنها تأكل الباب! بل إنها تلتهم القصر بأكمله!'
"تباً لكم أيتها الحشرات المقيتة!"
صرخ البارون وهو يلوح بسيفه، طاعناً رؤوس الجراد التي بدأت تندفع عبر الفجوات. تناثرت السوائل اللزجة بغزارة، لكن كلما سقطت جرادة، اندفعت مكانها اثنتان وثلاث، لتتسع الفجوة أكثر فأكثر وسط ذعر الجميع.
أمسكت زوجة البارون بمزهرية ثقيلة بكلتا يديها، بينما رفعت إيميلي شمعداناً معدنياً وهي تبكي هلعاً. وأخيراً، انهار الباب تماماً تحت وطأة القضم المستمر.
*(كراااك!)*
تهاوى الباب الخشبي بالكامل مفسحاً المجال لتدفق سيل من الجراد الجائع بعيون تلمع ببريق مرعب.
"ابتعدوا عن طريقي أيتها الحشرات القذرة!"
صرخ البارون ملوحاً بسيفه بيأس، لكن كثرة الحشرات جعلت دفاعه الفردي بلا جدوى أمام هذا الطوفان الهائج.
"تراجعوا! إلى الخلف بسرعة!"
صرخ وهو يتراجع صاعداً درج الطابق الثاني، لكن تراجعهم لم يدم طويلاً؛ إذ تحطمت أبواب الممرات العلوية وتدفق منها سرب آخر ليحاصرهم تماماً عند قمة الدرج.
"أهكذا ستكون النهاية..."
تمتم البارون وهو يعض شفتيه بيأس. كانت زوجته ترفع المزهرية ببطولة يائسة، وإيميلي تبكي محتضنة الشمعدان، ولم يجد أي وسيلة لإنقاذهما.
"عزيزتي..."
مد يده الحرة ليمسك بيد زوجته الرقيقة، يشد عليها كمن يودعها في لحظاتهما الأخيرة. أغمض الجميع أعينهم بقوة بينما استعد الجراد للانقضاض بفكوكه المفتوحة.
لكن في تلك اللحظة الحرجة بالذات، دوى صوت رنين صاف وقوي اهتزت له الأرجاء، كأن أحدهم يضرب غطاء قدر نحاسي ضخم بكل قوته. وتوقفت حركة الجراد فجأة على وقع هذا الاهتزاز المباغت.
"أيها الرفاق! ألا تشعرون بأجسادكم تهتز طرباً عند سماع صوت أغطية القدور؟ ألا يثير هذا فضولكم؟ ها!"
*(طرااااخ!)*
دوى الرنين المعدني مجدداً وبقوة أكبر، ومعه ارتفع الصوت المألوف بوضوح وصخب:
"هذا هو! إن كان هذا يعجبكم، فتعالوا وأمسكوا بي! أنا اليوم الكابتن فرانتييرا، أيتها الحشرات القذرة!"
*(طننننن!)*
وسط هذا الرنين الصاخب والكوميدي، فتح البارون وزوجته أعينهما بذهول، وتمتما في وقت واحد بصوت خافت ومندهش:
"...لويد؟"