المهندس الأعظم - الفصل 104: حامل إقطاعية ماجنتا على كاهله (2)
الفصل 104: حامل إقطاعية ماجنتا على كاهله (2)
"ما هذا؟"
توقف لويد مذهولاً وهو يطالع الرسالة العائمة التي ظهرت فجأة أمام عينيه؛ فلم يكن يتوقع محتواها على الإطلاق. هل هذا هو شعور العثور على طوق نجاة غير متوقع في اللحظة الأخيرة؟
*(رنييين!)*
خيم الصمت للحظات.
رفع لويد رأسه ببطء بعد أن فرغ من قراءة الرسالة المتوهجة، وراح يتفحص ملامح الملكة أليسيا بنظرات ثاقبة.
كانت الملكة غارقة في التفكير، لكن ملامحها بدأت تسترخي شيئاً فشيئاً؛ تلاشت تلك التجاعيد العميقة بين حاجبيها المقطوبين، وانبسطت نظرتها المتجهمة تدريجياً، لترتفع زاويا شفتيها الصارمتين في ابتسامة خفيفة وودودة وجهتها نحوه مباشرة. لم يكن واهماً بالتأكيد؛ فقد لمح في عينيها بريقاً يفيض بالثقة والامتنان الخفي.
"أيها اللورد لويد فرنتييرا، أنت حقاً متهور وجريء بلا حدود."
"أشعر بامتنان غامر لثنائك العطر، يا جلالة الملكة."
"امتنان غامر؟ وهل تدري أصلاً ما كنت أعتزم قوله؟"
"أنا واثق تماماً من أن جلالتك على وشك الموافقة على الطلب الذي تقدمت به."
"هاه! ألا تكف عن الغرور والتبجح؟"
"ليس غروراً يا جلالة الملكة، بل هو دليل على أنني أستشعر مشاعرك النبيلة وأفهمها تمام الإدراك."
"إن لسانك لا يتوقف عن الثرثرة والمراوغة أبداً."
"أكرر امتناني الغامر لجلالتك."
"لكن، ماذا لو كان تخمينك خاطئاً هذه المرة؟ ماذا لو رفضت تلبية طلبك؟"
"حينها، سيكون من حق جلالتك توبيخي ومعاقبتي بقسوة، وهو ما أستحقه تماماً."
ابتسمت الملكة أليسيا بخفة وقالت مسلية:
"يا لك من مراوغ! لا تتراجع عن كلمة تقولها أبداً."
أعطت الملكة أخيراً الإجابة التي طالما انتظرها:
"حسناً، لقد وافقت على طلبك."
"أشعر بامتنان غامر لجلالتك."
"يكفي تملقاً بكلماتك المعسولة."
خيم صمت وجيز، ثم تابعت الملكة وهي تبتسم بسخرية لاذعة:
"لقد فحصت حججك بعناية فائقة. كلامك متماسك ومحكم الصياغة، لدرجة تجعلني أشعر بمدى الخبث والجهد اللذين بذلتهما لتستدرجني إلى خطتك وتجبرني على التدخل. لكن الحقيقة التي لا يمكنني إنكارها هي أنه لا توجد خسارة واحدة قد تلحق بي لو وافقت على اقتراحك؛ فإذا اندلعت الكارثة في الشرق بسبب الوحوش كما زعمت، فإن هيبتي وسلطتي ستتضاعفان لأنني تنبأت بالأمر وتصرفت مسبقاً. وحتى لو تبين أنك مخطئ..."
قاطعها لويد مكملاً بنبرة ذكية:
"فلن تتكبد جلالتك أي خسائر تذكر."
"بالتحديد. سأتعامل مع الأمر ببساطة كمناورات عسكرية دورية معتادة، وحتى هذا التحرك البسيط سيتيح لي تشتيت انتباه الأوساط السياسية في العاصمة، والتي لا تزال ترتعد ذعراً من تداعيات محاولة الاغتيال الأخيرة، وتوجيه أنظارهم نحو الخارج لفترة وجيزة."
"إذن، ما هو حجم الدعم العسكري الذي قررت جلالتك تقديمه؟"
"كنت أفكر في إرسال خمسمائة جندي من حراسي الخاصين المباشرين."
اتسعت عينا لويد بدهشة طفيفة:
"خمسمائة جندي؟ هل تقصدين فرقة الرماة البيض يا جلالة الملكة؟"
"بالضبط. فهل ترى في هذا العدد نقصاً؟"
"ليس على الإطلاق، بل هو أكثر من كافٍ."
ولم يكن لويد يجاملها في ذلك؛ فإرسال فرقة الرماة البيض -القوة النخبوية التي تتبع الملكة مباشرة- كان بمثابة ورقة رابحة هائلة. فرغم أن عددهم ليس بالآلاف، إلا أنهم يمثلون زبدة المقاتلين والنخبة المطلقة، ومساعدتهم في المعركة ستفوق بمراحل آلاف الجنود العاديين عديمي الفائدة.
بعدها، انتقل لويد لتنسيق التفاصيل اللوجستية الإضافية مع الملكة، من تحديد هيكل القيادة العسكرية للقوات المدعومة، ومواعيد التحرك خطوة بخطوة، إلى ترتيبات الإمداد والتموين. وبطبيعة الحال، لم يستغرق الأمر منهما وقتاً طويلاً؛ فلم يكن هناك مجال لإهدار ثانية واحدة في ظل هذا الموقف العصيب.
وهكذا، بعد أن حصل لويد على تعهد رسمي بالدعم الملكي، انصرف مسرعاً وعاد إلى مقر إقامته المؤقت في العاصمة لينهي ترتيبات عودته العاجلة إلى الإقليم. وكان أول ما فعله بمجرد وصوله هو إيقاظ خافيير وجوليان من نومهما بعنف.
تساءل خافيير بنبرة يعلوها النعاس:
"...هل ما تقوله حقيقي حقاً؟"
"حقيقي تماماً! هل تعتقد أنني أثير هذا الصخب كله من أجل التسلية؟"
لخص لويد لهما بسرعة وإيجاز المعلومات المرعبة التي نقلها للملكة للتو. وفي ثانية واحدة، تبخر النوم تماماً من عيون الشابين، وتصلبت ملامحهما بجدية مطلقة.
قال خافيير وهو يقفز من سريره بلا تردد:
"فهمت الوضع. إذن، لا وقت لنضيعه، يجب أن ننطلق فوراً!"
وبدأ الفارس الشاب يحزم أمتعة السفر بسرعة البرق، لكن جوليان سارع هو الآخر لفعل الشيء نفسه.
صاح لويد مستنكراً وهو يراقب حركات الصبي:
"مهلاً! ما الذي تظن نفسك فاعلاً؟"
رمش جوليان بتعجب:
"هاه؟"
"أسألك: ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
كان جوليان يرتب حقيبته على عجل تيمناً بخافيير، فأمسكه لويد من كتفه ليوجه إليه هذا السؤال الحاد، فأجابه الصبي بنبرة بدت له بديهية للغاية:
"أحزم أمتعتي بالطبع."
"ولماذا تحزمها؟"
"ماذا تعني بلماذا؟ أنا ذاهب معكم بالتأكيد!"
"لا تقل لي إنك تعتزم العودة إلى الإقليم معنا؟"
"نعم!"
أومأ جوليان برأسه بحزم، وأردف بلهجة لا تقبل الجدل:
"هذا بيتي وإقطاعية عائلتي أيضاً، وقد قلت للتو إنها تواجه خطراً مميتاً. لذا يجب أن أذهب معكم وأبذل ما في وسعي للمساعدة في حمايتها."
"انسَ هذا الهراء تماماً!"
*(جاك!)* انتزع لويد الحقيبة من يدي الفتى بقوة، مما جعل جوليان يجفل متراجعاً بدهشة. وقبل أن يتسنى للصبي الاحتجاج، باغته لويد بكلمات سريعة وحاسمة:
"وماذا لو رافقتنا وانتهى بنا المطاف جميعاً بالموت معاً في تلك الفوضى؟ ما الذي سنحققه وقتها؟"
"ماذا...؟"
"فكر بعقلانية يا جوليان؛ إذا قفلنا جميعاً عائدين إلى الإقليم، وفشلت خططنا الدفاعية لا قدر الله وسقطنا جميعاً شهداء هناك، فمن سيتبقى ليحمل اسم عائلة فرنتييرا ويحافظ على إرثها؟"
عقد لسان جوليان تماماً، وبدا وكأنه استوعب أخيراً الحقيقة المرة والمنطق القاسي وراء كلمات شقيقه الأكبر.
ثبت لويد نظراته على جوليان وأكمل بنبرة قاطعة:
"لهذا السبب تحديداً، يجب أن تظل أنت هنا في العاصمة لتكون ملاذنا الآمن والأخير. أليس هذا هو التصرف الصحيح والمنطقي لحماية العائلة؟"
تمتم جوليان بمرارة:
"لكن يا أخي... أنا..."
"أنصت إلي جلياً يا جوليان."
انحنى لويد قليلاً حتى تلاقت أعينهما على مستوى واحد، وتأمل عيني الصبي بهدوء وعمق غير معتادين:
"هذا هو توزيع الأدوار بيننا؛ عندما يتعلق الأمر بالمخاطر والأعمال الشاقة والمهلكة، فإن واجبي كشقيقك الأكبر يفرض عليّ أن أكون في الصدارة وأتولى زمام الأمور. أما دورك أنت؟ فهو أن تظل هنا بأمان وتدعمنا بصلواتك وتشجيعك من الخلف، وهذا أكثر من كافٍ. وفي حال سقطت أنا -لا قدر الله- فسيحين دورك لتقف وتتحمل المسؤولية. ولهذا السبب تحديداً، عليك أن تحافظ على سلامتك وتدخر قوتك للمستقبل. هل فهمتني؟"
صمت جوليان للحظة، ثم تمتم وعيناه تدمعان بخفة:
"أخي..."
"ماذا؟"
"عندما تتحدث بهذه النبرة الجادة والمليئة بالمسؤولية... تبدو غريباً وغير لائق بك تماماً."
"تباً لك!"
صرخ لويد هازئاً بعد أن داهمه شعور مفاجئ بالحرج والضيق من تعليق شقيقه الصريح.
مد يده ليداعب شعر الصبي المجعد بعنف ومودة، وفي تلك اللحظة رن صوت خافيير الهادئ من ورائهما:
"سيدي لويد، لقد انتهيت تماماً من تجهيز كل شيء."
يا له من سياف عبقري حقاً! لقد حزم أمتعة كليهما بسرعة خارقة تفوق قدرات البشر العاديين بمراحل.
استقام لويد في وقفته، ونظر إلى جوليان بابتسامة دافئة وواثقة:
"إذن، نحن على وشك الانطلاق."
ألقى حقيبته على كتفه واستدار ليغادر الغرفة ببرود مصطنع، بينما تنهد بارتياح عميق في قلبه: 'يا للهول! نجحت خطتي في التخلص من المشاكل الخلفية وتأمين الصبي في العاصمة.'
لقد كان يخشى حقاً أن يتشبث جوليان برأسه بعناد أعمى ويصر على مرافقتهما، لذا صاغ تلك الكلمات الجياشة بعناية فائقة ليقنعه بالبقاء في العاصمة، ومن حسن الحظ أن خطته الماكرة قد آتت ثمارها على أكمل وجه.
'بمجرد عودتي إلى ماريهز، لن يكون لدي الوقت أو الطاقة لحماية أحد أو الاهتمام بسلامة الآخرين.'
فالوضع هناك لن يتيح لهم مجالاً للراحة على الإطلاق، بل قد يتطلب الأمر منهم القتال بضراوة والمخاطرة بحياتهم لحماية الإقليم. وفي مثل هذه الظروف، لو اصطحب معه جوليان الذي لا يملك القدرة على حماية نفسه بعد، فلن يعرض الصبي للخطر الشديد فحسب، بل سيتحول إلى عبء يعوق تحركاتهم أيضاً. لذا، كان تركه آمناً في العاصمة هو القرار الأكثر حكمة ومنطقية.
خرج لويد من مقر الإقامة وهو يتنفس الصعداء سراً، ليجد أن الهدية السخية التي وعدته بها الملكة كانت بانتظاره بالفعل أمام البوابة: جوادان أصيلان ومذهلان، ومجهزان بسحر خاص للعدو السريع!
*(ووووش!)* فلتت من لويد صفيرة إعجاب تلقائية وهو يتأمل الجوادين.
لم يكن هذا سحراً عادياً على الإطلاق، بل كان سحر تسريع فائق المستوى بذل فيه ساحر القصر الملكي كل طاقته وخبرته؛ ولهذا كانت حوافر الخيل الأربعة محاطة بهالة فضية براقة شبه شفافة تتراقص في الهواء.
صاح لويد وهو يثب فوق سرج جواده:
"حسناً، فلننطلق!"
ألقى نظرة سريعة وداعاً على جوليان الذي هرع خلفهما لتوديعهما بملامح حزينة، وهتف بابتسامة:
"أراك في المرة القادمة!"
*(طرااااخ!)*
انطلق الحصانان كالسهم بمجرد أن ركض بجانبيهما.
"...!"
كانت تلك سرعة مرعبة وخارقة للمألوف!
تراجع جوليان واختفى عن الأنظار في لمحة بصر، لدرجة أن المناظر الطبيعية المحيطة بالطريق الممتد أمامهما أصبحت ضبابية ومتداخلة بسبب شدة الاندفاع.
'تباً! هل هذا حصان أم سيارة خارقة تنطلق من الصفر إلى المئة في غضون ثلاث ثوانٍ فقط؟'
أحكم لويد قبضتيه على اللجام بقوة وهو يضغط على أسنانه، محاولاً خفض جسده ليلتصق تماماً بظهر الجواد لتقليل مقاومة الرياح العاتية التي كانت تصفع وجهه.
ولحسن الحظ، كان قد تعلم ركوب الخيل وإتقان أساسياته مسبقاً على يد خافيير. والأهم من ذلك أن هذا الجواد السحري كان ذكياً للغاية؛ فبجانب تفاديه التلقائي البارع للعقبات والمنحنيات في الطريق، كان يضبط حركته ليحافظ على توازن وراحة راكبه قدر الإمكان، وبفضل ذلك لم يشعر لويد باهتزازات عنيفة رغم السرعة الجنونية التي كانا يتحركان بها.
التفت لويد برأسه بصعوبة نحو رفيقه وصاح بصوت عالٍ ليخترق عاصفة الرياح:
"خافيير! هل أنت بخير؟"
أجابه خافيير بنبرة هادئة وواثقة كعادته:
"نعم يا سيدي، بكل تأكيد!"
وكما هو متوقع، لم يكن الجواد السحري الذي يمتطيه خافيير يقل قوة عن جواد لويد، بل كان خافيير يسيطر عليه ويتأقلم مع سرعته المرعبة بمهارة فائقة وسلاسة تفوق قدرة لويد بكثير.
"ممتاز! إذن لنزد من سرعتنا وننطلق بكامل طاقتنا!"
"حاضر!"
*(دج-دج-دجك! دج-دج-دجك!)*
خلف لويد وخافيير وراءهما أثراً فضياً متلألئاً وساحراً وهما يخترقان شوارع العاصمة الساكنة في الساعات الأولى الصامتة من الفجر.
وفي المقابل، وقف جوليان وحيداً يلوح بيده بهدوء نحو ذلك الأثر الفضي الآخذ في الابتعاد، حتى تلاشت الخيول تماماً عن ناظريه. عندها، أنزل يده ببطء وقبض على كفيه بقوة وإحكام.
كانت ملامح جوليان متيبسة تماماً وهو يعض على شفته السفلى بلا وعي.
'هل سأظل عاجزاً عن تقديم أي مساعدة حقيقية لأخي؟'
تذكر كلمات شقيقه الدافئة والمطمئنة التي دعته للبقاء هنا بحجة الحفاظ على سلامته ومستقبل العائلة، وأدرك تماماً نية لويد الطيبة وعمق مشاعره الأخوية لحمايته. لكنه من ناحية أخرى، لم يستطع منع نفسه من استشعار الحقيقة المرة التي حاول لويد كتمانها وسترها وراء تلك الكلمات؛ وهي أنه لم يكن سوى عبء إضافي يعيق حركتهم.
لم يكن جوليان غبياً؛ فعلى الرغم من محاولات لويد المستمرة لإخفاء قلقه بلطف وتغليفه بنبرة جادة، إلا أن المشاعر الصادقة تتسلل دائماً وتكشف حقيقتها. لقد شعر بوضوح تام بنوايا شقيقه عندما منعه من مرافقته إلى الإقليم.
'أعلم أن خوفك وقلقك عليّ نابعان من قلبك الصادق يا أخي، لكنني أعلم أيضاً أنني في نظرك لست سوى حمل ثقيل لا يقوى على حماية نفسه.'
أطبق قبضتيه بقوة لدرجة جعلت يديه ترتجفان بعنف. ولم يكن هذا الارتجاف نابعاً من الغضب، بل كان تجسيداً لشعور جارف بالخجل والتقصير والأسف تجاه نفسه وتجاه أخيه.
راح يتساءل بمرارة عما كان يفعله طوال سنوات حياته الماضية؛ فبينما خافيير -الذي يقاربه في السن- قد أصبح فارساً أسطورياً مقداماً وموثوقاً به إلى جانب أخيه، ظل هو عاجزاً بلا أي فائدة تذكر. وحتى لو استثنى خافيير العبقري من المقارنة، ألم يكن لديه الوقت الكافي لتطوير قدراته ليصبح عوناً حقيقياً لعائلته بدلاً من الاكتفاء بمشاهدة أخيه الأكبر وهو يتحمل كل الأعباء بمفرده؟
'أريد أن أكون عوناً حقيقياً لك يا أخي.'
وحتى يحقق ذلك، كان عليه أن ينمي قدراته ويجد المجال الذي يبرع فيه ليقف بجانبه بندية وفخر.
وبهذا العزم الصلب الراسخ، رفع جوليان رأسه عالياً.
وجه جوليان نظراته الثابتة نحو الأفق البعيد حيث اختفى بريق الضوء الفضي لخطوات لويد وخافيير، وتمتم بعهد قاطع وكأنه يقسم قسماً غليظاً في أعماق روحه: 'انتظرني قليلاً يا أخي، سأبذل كل ما في وسعي وأحطم حدودي لأصبح سنداً حقيقياً تعتمد عليه في الشدائد. أرجوك، انتظرني فقط حتى يحين ذلك اليوم.'
وفي اليوم الذي سيشعر فيه بأنه مستعد تماماً، سيركض بكامل قوته نحو الإقليم تماماً كما فعل شقيقه وخافيير الآن، ليقف جنباً إلى جنب مع لويد ويشاركه عبء المسؤوليات والمخاطر دون خوف.
وتحت سماء الفجر المظلمة لنهاية الصيف، والتي بدأت تتبدد ببطء معلنة ميلاد يوم جديد، أطبق جوليان شفتيه بحزم وقوة، وقد امتلأ قلبه بإصرار لا يلين.
♣
*(تودودودودو!)*
ضربت حوافر الخيل الأرض بعنف وقوة متواصلة، فتطايرت أوراق الشجر الجافة التي بدأت بالتساقط مع مطلع الخريف بفعل حركتهما الإعصارية السريعة.
ووسط هذه الرياح العاصفة الناتجة عن ركضهما الجنوني، واصل لويد وخافيير تقدمهما دون توقف أو كلل. كان سحر التسريع السريع الذي وضعه ساحر البلاط الملكي مذهلاً بحق؛ فلم تبدُ على الخيل أي علامات تذكر للتعب أو الإرهاق رغم الجهد المتواصل، واستطاعا الحفاظ على ثبات سرعتهما العالية التي تعادل نحو سبعين بالمئة من طاقتهما القصوى طوال ساعات اليوم بالكامل، وهي سرعة تفوق بمراحل أقصى ركض يمكن لخيول عادية بلوغه.
ولم يكن أمام لويد وخافيير سوى تركيز كل حواسهما وانتباههما على الركض فحسب؛ فاقتصرا في وجباتهما وفترات الاستراحة على الحد الأدنى الذي يبقيهما على قيد الحياة، وهو جهد شاق وضخم لم يكن ليتكملا القيام به لولا وصولهما وبلوغهما الدوائر الثلاث لـ "أسلوب قلب أسراهان" الذي عزز قدرتهما على التحمل البدني بشكل خارق. وبهذا الإيقاع الصارم والسرعة الجنونية، ركضا طوال الطريق دون أن يجدا حتى متسعاً من الوقت لتبادل أطراف الحديث غير الضروري. نحو الشرق... نحو موطن شروق الشمس والقمر... نحو إقليمهما الحبيب الذي يهدده خطر داهم وكارثة وشيكة. كانا يمسكان بأزمة الخيل بقوة وإصرار، ويحثان الجياد بلا توقف، حتى وصلا أخيراً إلى حدود الإقليم في غضون خمسة أيام فقط من السفر المتواصل الخارق للعادة. خيم عليهما الصمت وهما يلتقطان أنفاسهما اللاهثة والمتعبة، ويلقيان بنظراتهما على معالم أرضهما المألوفة والحبيبة. ولحسن الحظ، كانت الإقطاعية لا تزال تبدو تماماً كما عهداها؛ تموجات الحقول الخضراء اليانعة التي تزين أرجاء أراضي "ماريهز" المستصلحة، والطريق المعبد المستقيم والمثالي الذي يمتد من هناك ليربط بين القرى الثلاث أو الأربع المتناثرة على طوله، وصولاً إلى قصر البارون والمركز الحضري النابض بالحياة خلفه، ومنه يستمر الطريق الممهد بلا انقطاع حتى منجم الفحم الحجري الرابض عند سفح "الجبال الشرقية". لكن نظرات لويد لم تقف عند هذا الحد؛ بل امتدت متجاوزة السهول الخضراء لتتجه مباشرة نحو الشرق، متسلقة سفوح "الجبال الشرقية" الوعرة وعابرة قممها الشاهقة لتطالع السماء البعيدة خلفها.
كانت شمس الصباح قد أشرقت بالفعل، وكان من المفترض في مثل هذا الوقت أن تغمر أشعتها الذهبية قمم الجبال، لكن الشمس كانت محجوبة تماماً عن الأنظار!
ولم تكن الغيوم الداكنة الممطرة هي السبب وراء هذا الحجب؛ بل كان شيئاً أسود كالحاً كابوسياً يختلف تماماً عن أي ظاهرة طبيعية؛ كتلة سوداء هائلة ومتحركة تتلوى في الأفق كشيطان عملاق وتلتهم ضوء الشمس ببطء. وكان هذا السديم المظلم يصدر أصواتاً مرعبة وغريبة تفوق في ضجيجها ورهبتها دوي الرعد في أعتى العواصف الممطرة.
*(بززززز! وووووو-)*
كان هذا هو صوت رفرفة ملايين، بل مليارات الأجنحة الصغيرة التي تتجمع وتتكاثر وتتوسع في الوقت الفعلي لتلتهم الأفق بأكمله في ثوانٍ معدودة.
وفي لحظة وجيزة، غطت أسراب الجراد الكثيفة واللانهاية لها سماء الشرق بأكملها فوق سلسلة الجبال، في مشهد مهيب ومقشعر للأبدان تضيق الأرقام والكلمات عن وصفه.
همس خافيير بصوت يرتجف بخفة من هول المنظر الكابوسي الذي يفوق التصور:
"سيدي لويد... هل هذا هو التهديد الذي كنت تتحدث عنه؟"
"هل تشعر بالرعب أنت أيضاً؟"
سأله لويد وهو يحافظ على ملامحه الهادئة بصعوبة.
"قليلاً يا سيدي. ولكن، هل تملك حقاً خطة قابلة للتطبيق لمواجهة هذا الكابوس؟"
"بالتأكيد!"
بالطبع كان يملك خطة؛ فلم يفكر في شيء آخر طوال مسيرة الأيام الخمسة الماضية سوى في كيفية التصدي لهذه الكارثة. ومن المؤكد أن فرقة "الرماة البيض" الـخمسمائة تتقدم خلفهما بأقصى سرعة ولن تتأخر كثيراً في الوصول. وكل ما يقع على عاتقه الآن هو كسب ما يكفي من الوقت وتثبيت الدفاعات لحين وصول القوة الملكية المساندة.
لقد حانت لحظة الحقيقة للدفاع عن إقليمه الغالي بكل ما أوتي من مكر ودهاء وتخطيط هندسي!
'لأن حماية هذا المكان والنجاح في تدمير هذه الحشرات يعنيان أنني سأتمكن أخيراً من العيش بكسل، ورفاهية، وسلام مطلق طوال ما تبقى من حياتي كابن بارون فاحش الثراء!'
أما لو فشل في ذلك؟ فحتى لو نجا بجلده وفر عائداً إلى العاصمة، فلن يجد هناك سوى الاستغلال والشقاء، حيث ستستدعيه الملكة ككلب أشغال شاقة يعمل ليل نهار حتى تتحطم عظامه ويموت من فرط الإرهاق. وكان مثل هذا المستقبل البائس مرفوضاً جملة وتفصيلاً بالنسبة للويد!
*(كليك!)*
أخرج مجرفه الفولاذي اللامع والموثوق به من جانب السرج، ثم التفت ليوجه نظرة مليئة بالتحدي والعزم الصارم نحو خافيير:
"ستتبعني حتى النهاية، أليس كذلك؟"
أومأ خافيير بحزم وابتسم بثقة:
"بالتأكيد يا سيدي."
"ممتاز! سأشرح لك تفاصيل الخطة الدفاعية أثناء ركضنا. لننطلق الآن... هاااه!"
صفع لويد خاصرة جواده بقوة، فانطلق الجواد كالسهم الهابط من فوق التل وهو يشق الريح شقاً، ليدخل أراضي "ماريهز" المستصلحة بسرعة عاصفة.
ووسط ذعر السكان وصرخات الفلاحين المذعورين الذين راحوا يطالعون سماء الشرق المظلمة بوجوه شاحبة كالموتى، انطلق لويد بجواده وسطهم وهو يصرخ بأعلى صوته، معلناً عن الخطوة الأساسية الأولى لخطته الهندسية المبتكرة:
"أغطية القدور! أريد من كل واحد منكم إحضار أكبر أغطية قدور حديدية متوفرة لديه فوراً!"