الفصل 35: تسريع البناء بالصقل العضلي (3)
الفصل 35: تسريع البناء بالصقل العض (3)
"أويك؟ ما هذا بحق الجحيم؟ هل تقصد أن... مخزن الثلج قد أُنجز بكامله بالفعل، أويك؟"
كان الأورك أروش مقاتلاً بالفطرة؛ يواجه الأعداء ويقاتل، ويصطاد من أجل القبيلة. وكما هو متوقع، كانت فضيلته الكبرى هي البسالة والشجاعة. عاش حياته بأسرها لا يفكر سوى في القتال، ولذلك لم يكن يفقه شيئاً في أعمال الهندسة المدنية، ولم يكن يدرك المراحل التي تمر بها الإنشاءات ولا النتائج التي تفضي إليها.
لكنه، رغم ذلك، كان يعلم شيئاً واحداً: أن أي بناء في العالم لا يمكن أن ينتهي بين عشية وضحاها. وولهذا السبب، وجد الأورك أروش نفسه اليوم مأخوذاً بالدهشة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
"قبل أيام قليلة، كان هذا المكان مجرد حفرة فارغة! فكيف تحول إلى هذا الشكل؟ إنه ممتلئ بالصخور الضخمة، أويك!"
كان ذلك صحيحاً تماماً. فقبل أيام معدودة، حين كان يساعد لويد في أعمال تسوية الأرض، اضطر لترك مجرفته جانباً بأسف، لأنه كان عليه الخروج في رحلة صيد.
"أنا آسف حقاً! سأقاتل بضعة أيام ثم أعود، أويك!"
كان الصيد واجباً مقدساً لكل محارب في القبيلة. تماماً كما أن الخدمة العسكرية واجب على كل رجل كوري، وكما يتعين عليهم المشاركة في تدريبات الاحتياط والدفاع المدني حتى بعد التسريح، كان لزاماً على كل محارب أورك الخروج بانتظام في صيد جماعي. وبالنسبة للأورك أروش، فقد حان دوره هذه المرة.
"حين أعود، سأساعدك مجدداً، أويك!"
هكذا ربت على كتف لويد بقوة. وما إن انتهى من الصيد وعاد إلى المخيم، حتى هرول بخطواته نحو موقع العمل مباشرة، رغبة منه في مساعدة محسنه لويد. ولكن ما الذي وجده؟
في غضون أيام قليلة لا أكثر، تغير موقع البناء جذرياً لدرجة لا تصدق. الحفرة التي بالكاد انتهوا من حفرها اختفت دون أثر، واستقرت بدلاً منها غرفة حجرية مشيدة بإتقان متناهٍ من أحجار الجرانيت! وهناك، أمام تلك الغرفة الحجرية -بل مخزن الثلج- وقف لويد.
"أهلاً، عدت؟ بطريقة ما، تمكنتُ من إنجاز هذا القدر، رغم أن البناء لم يكتمل تماماً بعد."
هز لويد كتفيه وكأن الأمر لا يعنيه كثيراً. أمام هذا المشهد، ابتلع أروش لعابه بصعوبة بالغة، وانتابه شعور بأنه ينظر إلى مخلوق غامض من عالم آخر.
'يا ترى، ما حقيقة محسني هذا، أويك؟'
كان الأمر مذهلاً حقاً، وكلما امتد به النظر، تملكه الشعور ذاته. فمحسنه لويد، ما إن يفعل شيئاً ببساطة، حتى يظهر شيء آخر بشكل سحري. ولم يكن ذلك يحدث بين حين وآخر، بل كان يتكرر كل يوم.
'أصدرتُ أوامر لخافيير، فانشق جزء من الجبل الصخري بانتظام إلى كتل مستقيمة. قمتُ بتشكيل الأحجار المجلوبة وحفرتُ الأرض، أويك! وعندما فعلت ذلك...'
ظهرت غرفة حجرية منتظمة تُعرف بمخزن الثلج في لمح البصر.
'وحتى دون استخدام أي سحر، أويك!'
اعتقد الأورك الشاب أن هذه النتيجة كانت أكثر سحرية من السحر نفسه، فرفع إبهاميه بإعجاب حقيقي:
"أيها المحسن، أنتَ بحق صاحب أنف ملكي ضخم، أويك!"
"أنف... ملكي ضخم؟"
"بلى، أويك!"
مال لويد برأسه غير مصدق، فأطلق أروش نفخة قوية من منخريه:
"يجب أن يكون الأنف كبيراً ليتنفس المرء جيداً. وإذا تنفس جيداً، فلن يتعب. والأورك الذي لا يتعب هو المحارب الأعظم، أويك!"
"أها. أتقصد أن هذا مديح وليس شتيمة؟"
"بالطبع، أويك!"
ابتسم الأورك أروش باتساع مكشراً عن أنيابه البارزة، فلم يملك لويد إلا أن يبتسم بدوره بتهكم:
"الإشادة بمثل هذا الأمر التافه تجعل الوجه يحمر خجلاً. ففي الواقع، لم أدرس بناء مخازن الثلج بشكل صحيح قط."
"أتقول إنك لم تدرس ذلك قط، أويك؟"
"كما سمعتَ تماماً. اختصاصي الجامعي هو الهندسة المدنية، وهو يختلف كلياً عن هذا المجال."
"هينديس... مهندسة مدنية، أويك؟"
"يوجد شيء من هذا القبيل. لكنني كنتُ مهتماً شخصياً بمثل هذه الأمور منذ فترة طويلة، ولذا أجني ثمار ذلك الاهتمام الآن."
وكما حدث مع نظام التدفئة الأرضية «أوندول»، فقد كان مهتماً بالمباني التقليدية مثل مخازن الثلج. وحتى النادي الذي انضم إليه في الماضي كان تجمعاً متعلقاً بالعمارة التقليدية. وفي الأيام التي كانت فيها ظروف عائلته المادية ميسورة، اعتاد القيام بجولات استكشافية مع أعضاء النادي.
"حسناً، ربما أصبح ذلك من الماضي البعيد الآن. على أي حال، هذا المخزن الثلجي قد يبدو مذهلاً من الخارج، لكنه لم يكتمل سوى كقشرة خارجية، وما زال الطريق طويلاً أمام اكتماله."
طك! طك!
ضرب لويد سطح الجدار براحتي يديه:
"كما ترى، رغم أنني صنعتُ أرضية منحدرة ومصارف للمياه، وأقواس تهوية، وكل تلك الأشياء بفضل القوة الخارقة لمقاتلي قبيلتكم..."
لقد كان الأمر حقيقياً تماماً؛ فقد كانت طاقة مقاتلي الأورك مذهلة وفوق الخيال. كل واحد منهم كان يعادل مئة رجل بمفرده، وبدوا كأنهم غوريلا مجهزة بمكابس هيدروليكية تعمل بكامل طاقتها. وبفضلهم، لم تتسخ يدا لويد بذرة غبار واحدة طوال الأيام القليلة الماضية. استعان بمساعدة هؤلاء المفتولي العضلات أصحاب العروق النافرة لرفع جدران مخزن الثلج وسقفه المقوس بأكمله. بالطبع، لم يكن في حالته المكتملة بعد.
"حسناً، يبدو براقاً من الخارج مؤقتاً، لكنه في حالته الحالية لن يؤدي وظيفة مخزن الثلج أبداً."
"لن يؤديها، أويك؟"
"أجل، لعدم وجود مواد عازلة للحرارة."
وتابع لويد كلامه:
"رغم أنني جعلتُ جدران الجرانيت سميكة قدر الإمكان، إلا أنه في هذه الحالة بالذات ستتسلل حرارة الصيف مباشرة إلى داخل مخزن الثلج. ولهذا نحن بحاجة إلى عوازل لصد الحرارة الخارجية."
"إذن، أين يمكننا إيجاد تلك العوازل، أويك؟"
"لا داعي للبحث عنها."
"لا داعي، أويك؟"
"أجل، كل ما علينا فعله هو الانتظار. فقد أرسلتُ عشرة جنود من فيلق الهندسة العسكرية إلى إقطاعيتنا ليحضروا لنا ما سنستخدمه كعوازل."
كان ذلك صحيحاً. قبل حتى أن يبدأ أول تفجير باستخدام خافيير، اختار لويد عشرة جنود يتمتعون بأفضل بنية جسدية من بين أفراد فيلق الهندسة العسكرية، وأرسلهم نحو إقطاعية فرونترا مع أمر بجلب مواد العزل التي ستُستخدم في بناء مخزن الثلج.
"في الحقيقة، تلك الأشياء نادرة للغاية ولا تكاد تُرى في هذه الأرجاء. أتحدث عن قشور الأرز، وقش القمح، ونشارة الخشب."
وقد كان ذلك صحيحاً أيضاً. كانت قبيلة الأورك هذه تقطن وسط الأراضي القاحلة، وبطبيعة الحال لم تكن للزراعة أي صلة بهذه المنطقة، لذا كان الحصول على مخلفات الزراعة مثل قشور الأرز وقش القمح أمراً مستحيلاً تماماً هنا.
"حسناً، لقد مر وقت ليس بقصير على إرسالهم، لذا فلن يتأخروا طويلاً في العودة."
وكما توقع، اقترب موعد وصولهم شيئاً فشيئاً. وهكذا، مرت أيام أخرى من الانتظار. لكن مر يوم ويومان، ثم مضت ثلاثة أيام وأربعة بل خمسة أيام... وحين مرت عشرة أيام كاملة، لم يعد أي من الجنود من الإقطاعية. وعوضاً عن جلب مواد العزل، لم يظهر لهم أي أثر.
'ممم، الأمر غريب حقاً.'
قضى لويد وقته داخل خيمة قبيلة الأورك يتبادل المزاح والمناقشات السخيفة مع خافيير، لكن عينيه ظلتا موجهتين نحو الجهة الغربية طوال ذلك الوقت. ومع استمرار الانتظار لفترة أطول من المتوقع، بدأت علامات الشك تلوح في نظراته.
'أولئك الفتية، وفقاً لحساباتي، كان مفترضاً أن يعودوا البارحة على أقصى تقدير.'
فقد كان هو من عبر الجبال الشرقية بنفسه. وبناءً على خبرته تلك، استطاع حساب الوقت الذي يستغرقه الجنود للعودة إلى الإقطاعية، والوقت اللازم لجمع المؤن والعبور بها عبر الجبال مجدداً. وبناءً على تلك الحسابات، كان ينبغي للجنود أن يعودوا أمس على الأقل، مهما بلغ تأخيرهم.
"أوي، خافيير."
تكلم لويد وهو ممدد داخل الخيمة يهز ساقه بملل. وجاء الرد سريعاً من خافيير:
"هل ناديتني يا سيدي الشاب؟"
"نعم، لقد ناديتك بالفعل لتستأنف أعمال الخدمة الشاقة."
"...ما الأمر هذه المرة؟"
"اذهب في نزهة قصيرة إلى سلسلة الجبال تلك."
"أهي مهمة استطلاع؟"
"أجل."
لم تكن هناك حاجة للكثير من الكلام بينهما. في الواقع، كان خافيير يدرك جيداً ما كان لويد ينتظره ويخشاه طوال هذا الوقت.
"ستكون مهمة بحث ومرافقة في آن واحد إذن."
"على الأرجح."
حقيقة أن جنود فيلق الهندسة لم يصلوا حتى هذه اللحظة تعني شيئاً واحداً: احتمال وقوع طارئ ما في الطريق. هذا ما تراءى لتقديره. الموعد النهائي لوصول المؤن الذي حدده في ذهنه حتى يوم أمس كان نتيجة أخذ القدرة البدنية للجنود العاديين وحجم ووزن المؤن التي يحملونها بعين الاعتبار، فضلاً عن حسابه للتأخير الناتج عن الحركة في التضاريس الوعرة. بمعني آخر، كان حساباً يتضمن هامشاً كافياً من الوقت.
"ومع ذلك، لا يوجد أي خبر حتى الآن. السبب يرجح كفة احتمالين لا ثالث لهما: إما أن شيئاً سيئاً قد حدث، أو أنهم يتقاعسون ويمرحون بكسل."
"فهمت. سأقوم أولاً بالبحث على طول الطريق الذي عبرناه من الجبال في المرة السابقة."
"حسناً. كن حذراً... وأحضر معك حلوى المليونا في طريق عودتك."
"...عذراً؟"
"لا شيء، كنت أمزح فحسب."
"هووو..."
أطلق خافيير تنهيدة عميقة بدلاً من الإجابة، ونهض فوراً ليجهز حقيبة ظهره وعتاده استعداداً للانطلاق في مهمة البحث. وما إن انتهى من كافة الاستعدادات حتى غادر الخيمة. وقبل أن يخطو خارجها مباشرة، توقف فجأة، واستدار بنظراته الباردة والواثقة كعادته، وألقى جملة واحدة ببرود جاف:
"...أردها عليك."
"ها؟"
لم يمنح لويد أي فرصة لشن هجوم مضاد، إذ غادر الخيمة مسرعاً قبل أن ينبس بكلمة أخرى.
"هاهاها!"
خرجت ضحكة خفيفة من فم لويد، لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلاً.
'آمل ألا يكون قد حدث مكروه.'
شعر بغصة مزعجة تتصاعد في صدره. وحين مرت ثلاثة أيام أخرى، تحقق ذلك الشعور المزعج وتحول إلى واقع ملموس.
"لقد عثرتُ على هذا."
"..."
ما مدّه خافيير الذي عاد بعد ثلاثة أيام كان قفازاً رثاً. استطاع لويد تمييز حقيقة ذلك القفاز فوراً.
'هذا يعود لإقطاعيتنا!'
لم يكن بوسعه إلا أن يتعرف عليه، لأنه هو من وزع تلك القفازات الخاصة بالعمل بنفسه على جنود فيلق الهندسة العسكرية في الإقطاعية. تصلب تعبير وجه لويد وهو يطرح سؤاله:
"أين عثرتَ على هذا؟"
"وجدته في وادٍ يقع على المنحدر الشرقي للسلسلة الجبلية. وهي منطقة مسجلة في خريطة المملكة الرسمية باسم «وادي فلوجيا»، ووقت العثور عليه كان قبل يومين."
"تابع الشرح."
"في البداية، نفذتُ عملية البحث مركزاً على الطريق الذي عبره فريقنا الجبلي في المرة السابقة، إذ كان هناك احتمال لمقابلة الجنود في الطريق إن كانوا عائدين متأخرين عن الموعد. لكنني لم أستطع العثور عليهم أو حتى رصد أي أثر لهم، حتى بعد اجتياز قمة «بانو» وقمة «بيزانو». وبطبيعة الحال، عدم وجود أي أثر إطلاقاً كان يحمل دلالة واحدة."
"وهي أن احتمال تأخرهم بسبب التكاسل أمر مستبعد تماماً."
"صحيح. منذ تلك اللحظة، تحولتُ للتركيز على احتمال تعرض الجنود لحادث ما. وبفضل ذلك، عثرتُ على هذا القفاز في وادي فلوجيا، إلى جانب بعض قش القمح المتناثر حوله."
"وماذا بعد؟"
"استمرت آثار قش القمح متقطعة وصولاً إلى داخل كهف فسيح إلى حد ما."
"وادي فلوجيا... وكهف هناك إذن؟ وهل دخلتَ إلى داخله؟"
"نعم. وبسبب ذلك..."
كشف خافيير عن ذراعه اليسرى بوجه جامد. وهناك على ساعده الأبيض الأملس، ظهر أثر جرح يتناقض تماماً مع ملامحه الهادئة.
"لقد تعرضتُ لهجوم هكذا. وما إن وطئت قدماي بضع خطوات داخل الكهف حتى تفعّلت دائرة سحرية."
"...هل أنتَ بخير؟"
"أجل، أنا بخير. إنها مجرد خدوش طفيفة."
"هذه لا تبدو كخدوش، بل أشبه بحروق."
وكما قال لويد، كانت الإصابة بالغة نسبياً ولم تكن مجرد حروق عادية، فقد بدا الجلد ملتهباً بلون أحمر مائل للأزرق، كمن جمع بين الإصابة بالحروق والصقيع معا.
"لا أعرف ماهيتها بدقة، لكنها تبدو كنوع من أنواع سحر اللعنات. لحسن الحظ تجنبتُ الإصابة المباشرة."
"..."
"أنا بخير حقاً، لم تخترق الجروح العضلات. وطالما واصلتُ توجيه المانا لشفائها باستمرار كما أفعل الآن، فستلتئم تماماً دون أثر خلال أيام قليلة."
"هذا... حسن على الأقل."
"نعم، لكن ما يؤرقني حقاً هم الجنود."
تغير وجه خافيير الهادئ حين تطرق لذكر الجنود:
"كانت آثار قش القمح متواصلة وتدل على دخولهم إلى عمق الكهف. واستناداً إلى ذلك فإن الجنود..."
"ربما تم جرهم إلى الداخل؟"
"يبدو الأمر كذلك."
أحنى خافيير رأسه قليلاً:
"حتى بعد إصابتي بالدائرة السحرية، حاولتُ اقتحام المكان عدة مرات، لكن ذلك كان مستحيلاً. أنا آسف يا سيدي."
"تباً، لا داعي للاعتذار."
لا ذنب لخافيير في هذا. بل إن الخروج بمثل تلك الإصابات الخفيفة فقط بعد الوقوع في فخ دائرة سحرية دفاعية يعد إنجازاً مذهلاً.
"لكنني فارس. ليس لدي التزام بقيادة جنود الإقطاعية فحسب، بل وواجب حمايتهم والحفاظ على سلامتهم بأكبر قدر ممكن. في ظل هذه الظروف، وبسبب نقص قدراتي، لم أتمكن من إنقاذ الجنود. لذا، إن منحتني فرصة أخرى..."
وتابع خافيير حديثه بنبرة حازمة:
"فسأعود إلى الإقطاعية بأسرع وقت ممكن لأبلغهم بالأمر وأجهز قوة كافية لشن هجوم على ذلك الكهف."
"أستهاجم الكهف؟"
"نعم. بالنظر إلى قوة السحر الدفاعي عند المدخل وتعقيد اللعنة، أتوقع وجود ساحر ظلامي ذي مستوى عالٍ متحصنٍ داخل الكهف. وعلى الأرجح أن ذلك الساحر الظلامي هو من اختطف جنودنا لأغراض شريرة."
"يعني هذا أن الوقت كالسيف؟"
"بالتأكيد. فكلما طال بقاء جنودنا تحت رحمة ساحر الظلام، أصبحوا في خطر أكبر."
"حسناً إذن، فلنذهب إلى هناك فوراً."
تكلم لويد دون تردد، وكأنه يقول:
"دعنا نذهب لشراء كرات الأرز من المتجر القريب"، أو كأنهم سيذهبون للعب جولة أخرى من لعبة إلكترونية. قالها بنبرة عادية للغاية لدرجة أنها بدت واثقة بلا حدود، مما جعل عيني خافيير تتوسعان دهشة.
"عذراً؟ ماذا تعني..."
"ماذا تعني ماذا؟ ألم تقل إن جنودنا محتجزون لدى ساحر ظلامي؟ فضلاً عن أن مواد البناء الثمينة الخاصة بي قد سُلبت عن آخِرها؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
هز خافيير رأسه نفياً:
"أن يقدم السيد لويد بنفسه إلى هناك دون أي استعداد مسبق يعد خطراً جماً. إنها خطوة متهورة للغاية."
"أتراني متهوراً بنظرك؟"
"نعم، وبشكل قاطع."
أكد خافيير ذلك بنبرة جادة للغاية:
"حتى أنا واجهتُ خطراً بالغاً بسبب الدائرة السحرية الدفاعية هناك. ومن المستحيل أن تتجاوز ذلك بقدراتك الضئيلة يا سيد لويد. علاوة على ذلك، الخصم ساحر ظلامي، ولا يمكننا معرفة أي فخاخ شريرة أخرى قد نصبها."
"يا إلهي، لقد وصف قدراتي بالمتواضعة صراحة!"
"إنها حقيقة واقعة مقارنة بقدراتي."
"على أي حال، إن ذهبتُ هناك الآن، فسيتعرض جسدي للتخريب الكامل، أليس كذلك؟"
"تماماً. قد تُقطع أطرافك بشكل مأساوي، أو تتجمد، أو تنكسر أجزاء من جسدك، أو ربما تُقلى حيّاً في زيت مغلي. تماماً مثل ذلك الروبيان الصغير الذي ينساه أحدهم في زيت القلي الساخن حين يحضّر وجبة عيد الشكر العائلية فيحترق سواداً."
"...أوي. هل تشعر وكأن وصفك هذا يحمل أمنيات ورغبات دفينة في داخلك؟"
"أبداً. إنه مجرد سوء فهم من جانبك."
"سوء فهم ماذا وباذنجان! الوصف واقعي جداً."
ضحك لويد بتهكم، ثم نهض من مكانه وكان يحمل حقيبة ظهره في يده دون أن يشعر أحد، حقيبة ملأها بالطعام والمؤن التي تلزمه للبقاء في الجبال لأيام.
"إذن، لنذهب."
"ماذا؟"
"قلتُ لنذهب إلى ذلك الكهف فوراً. ألم تقل إن الأمر معركة وقت؟ وأن جنودنا كلما مكثوا طويلاً هناك أصبحوا في خطر أكبر؟"
"بالطبع هذا صحيح، ولكن في هذه الحالة..."
"لا تقلق، ثق بي فقط."
حمل لويد حقيبة أخرى ودفع بها بقوة لتستقر على صدر خافيير:
"أسرع واتبعني، وإلا تركتك خلفي."
"..."
تلقى خافيير الحقيبة مرغماً، وتصلبت ملامحه بشدة. لقد كانت هذه مغامرة متهورة بحق.
لكنه لم يكن ليدرك قط أن ذلك الكهف في وادي فلوجيا الذي اضطر للتراجع أمامه، أو بالأحرى زنزانة ساحر الظلام تلك، هي نفسها الزنزانة التي تظهر في رواية «فارس الدم الحديدي»، وهي الزنزانة التي سيقوم هو نفسه بغزوها بعد عدة سنوات في أحداث الرواية.
ولم يكن يعلم أن لويد قد قرأ تلك القصة وحفظ جميع استراتيجيات اجتيازها عن ظهر قلب. لم يكن يعرف شيئاً من ذلك، ولم يكن ليخطر على باله أبداً.
'إذن، الشخص الذي كاد يقطّع خافيير في أحداث وادي فلوجيا... ألم يكن ساحر الظلام روفيلان؟'
صرّت أسنان لويد في سرّه.
بغض النظر عن دوائر سحر اللعنات الدفاعية وغيرها، سيدع ذلك الوغد يدرك تماماً ما يحل بمن يتجرأ على المساس بجنوده ومواد البناء الخاصة به!
وكعلاوة إضافية، سيعتصر كل شيء يحتفظ به ذلك الوغد داخل زنزانته حتى آخر قطرة من نخاع عظامه وعصارة مسامه. ولن يتركه يموت حتى لو تمنى الموت، سيعصره تماماً حتى يخرج كل ما لديه.
'إذن الخلاصة: تجهز للموت مسبقاً أيها الوغد!'
العقاب والاستغلال.
وبهذا الهدف، تحركت خطوات لويد باتجاه الوادي.